Die beiden Sonden der Mission „BepiColombo“ haben die letzte Annäherung an den Merkur begonnen

Die beiden Sonden der BepiColombo-Mission haben die letzte Annäherungsphase an den Merkur begonnen

Die europäisch-japanische Mission BepiColombo hat nach achtjähriger Flugzeit die letzte Phase ihrer Ankunft beim Merkur eingeleitet. Am 3. September trennte sich das Transportmodul, das die Bewegung der Sonden während der interplanetaren Reise gewährleistet hatte, erfolgreich von der Sondenkonfiguration.

Die beiden wissenschaftlichen Orbiter bleiben vorerst miteinander verbunden. Planmäßig sollen sie am 21. November 2026 in die Umlaufbahn des Merkur eintreten, sich im Dezember voneinander trennen und im April 2027 mit der wissenschaftlichen Arbeit beginnen.

Details

BepiColombo ist eine gemeinsame Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Japanischen Weltraumforschungsagentur (JAXA). Zu ihr gehören die europäische Sonde „Mercury Planetary Orbiter“ und die japanische Sonde „Mercury Magnetospheric Orbiter“, auch bekannt als „Mio“.

Der Flug begann am 20. Oktober 2018. Um abzubremsen und sich dem kleinen Planeten in der Nähe der Sonne anzunähern, nutzte die Mission Gravitationsmanöver in der Nähe der Erde, der Venus und des Merkur.

Das Transportmodul trennte sich mehr als 200 Millionen Kilometer von der Erde entfernt von den Sonden. Der Erfolg des Manövers wurde durch Funksignale bestätigt, die von Fernraumkommunikationsstationen in Spanien und Argentinien empfangen wurden. Nach Angaben der ESA funktionieren alle Systeme einwandfrei, und die Solarpaneele des europäischen Raumfahrzeugs laden dessen Akkus auf.

Nach dem Einfang durch die Schwerkraft des Merkur sollen sich die beiden Raumfahrzeuge am 9. oder 10. Dezember trennen. „Mio“ wird sich mit der Untersuchung des Magnetfelds und der Wechselwirkung des Planeten mit dem Sonnenwind befassen, während der europäische Orbiter die Oberfläche, die Zusammensetzung und den inneren Aufbau des Merkur erforschen wird.

Warum dies wichtig ist

BepiColombo wird die erste Mission sein, bei der der Merkur gleichzeitig von zwei Orbitalraumfahrzeugen untersucht wird. Dies ermöglicht den Vergleich von Daten über die Oberfläche des Planeten und sein magnetisches Umfeld, die zeitgleich erhoben wurden.

Die Ankunft ist jedoch noch nicht abgeschlossen. Die erfolgreiche Abtrennung des Transportmoduls war nur der erste Schritt: Den Raumfahrzeugen stehen noch Bahnkorrekturen, der Eintritt in die Umlaufbahn und das Ausbringen bevor. Die ESA weist darauf hin, dass sich die genauen Termine der folgenden Operationen aus technischen Gründen ändern können.

Quelle

Hauptquelle – Operative Meldung der Europäischen Weltraumorganisation zur Ankunft von BepiColombo am Merkur: ESA, Latest updates: BepiColombo's arrival at Mercury. Weitere Informationen zum Ablauf der Operationen: BepiColombo arrival at Mercury timeline.