In einer römischen Villa wurde ein Gefäß mit einer zweiköpfigen Schlange gefunden – es könnte mit einem geheimnisvollen Kult in Verbindung stehen

Archäologen haben ungewöhnliche Fragmente eines Keramikgefäßes aus der römischen Villa Collet im Nordosten Spaniens untersucht. Sein Henkel stellte eine Schlange dar, die an jedem Ende einen Kopf hatte, und auf der Oberfläche waren halbkreisförmige Einkerbungen eingraviert, die Schuppen imitierten.

Die Autoren der neuen Studie gehen davon aus, dass das Gefäß mit dem Kult des Sabazius in Verbindung stehen könnte – einer thrakisch-phrygischen Gottheit, deren Verehrung sich im Römischen Reich verbreitete, auf der Iberischen Halbinsel jedoch nur selten belegt ist. Die Forscher betonen jedoch: Gefäße mit Schlangenmotiven kamen auch in anderen religiösen Traditionen vor, weshalb die Verbindung zu Sabazius in erster Linie auf dem archäologischen Kontext beruht.

Details

Die Fragmente stammen aus der römischen Villa Collet, die oberhalb der Bucht von Palamós im heutigen Katalonien liegt, etwa 40 km von der antiken Stadt Emporia – dem heutigen Empuriès – entfernt. Erhalten geblieben sind ein Teil des Randes eines großen Gefäßes sowie ein Henkel. Der rekonstruierte Durchmesser des Gefäßes betrug etwa 23 cm, die Länge des untersuchten Fragments etwa 16 cm.

Am Henkel sind zwei stilisierte Schlangenköpfe sowie Rillen in Form von Schuppen erhalten geblieben. Die Autoren gehen davon aus, dass das Gefäß eine Bedeutung hatte, die über die eines gewöhnlichen Haushaltsgefäßes hinausging.

Anhand der Schichten, in denen die Fragmente gefunden wurden, sowie anhand der begleitenden Keramik datierten die Forscher diese auf die Zeit des Kaisers Augustus – etwa vom Jahr 27 v. Chr. bis zum Jahr 14 n. Chr. Das Gefäß war zu diesem Zeitpunkt bereits zerbrochen und befand sich in einer Schicht, die mit der Nutzung des Arbeitsbereichs der Villa in Verbindung steht; daher könnte es in dieser Zeit oder etwas früher hergestellt worden sein.

Eine mineralogische Analyse ermöglichte keine zuverlässige Bestimmung des Herstellungsortes. Die Zusammensetzung der Keramikmasse ist zwar mit der lokalen Produktion vereinbar, unterscheidet sich jedoch von dem Geschirr, das in benachbarten Werkstätten hergestellt wurde. Bestimmte Merkmale, darunter eine mögliche weiße Glasur, veranlassten die Autoren, eine nordafrikanische Herkunft zu vermuten, doch bezeichnen sie diese Schlussfolgerung ausdrücklich als vorläufig.

Die größte Rätselhaftigkeit betrifft den Verwendungszweck des Gefäßes. Die Schlange war ein charakteristisches Symbol des Sabazius-Kults, doch ähnliche Gefäße sind auch im Mithras-Kult, in häuslichen religiösen Praktiken und anderen rituellen Kontexten bekannt. Daher lassen die Schlangen allein keine eindeutige Einordnung des Fundes als Gegenstand des Sabazius-Kults zu.

Für eine solche Interpretation spricht jedoch ein weiterer Umstand: Nicht weit entfernt, im antiken Emporia, wurde zuvor ein zusammenklappbares Bronzetryptychon mit der Darstellung von Sabazius selbst und Symbolen seines Kultes gefunden. Es wird auf etwa dieselbe Zeit datiert. Im Nordosten der Iberischen Halbinsel sind auch andere Gefäße mit Darstellungen von Schlangen, Eidechsen und Kröten bekannt.

Warum dies von Bedeutung ist

Sabazius stammte aus der thrakisch-phrygischen religiösen Tradition und wurde in der Römerzeit von vergleichsweise kleinen Gruppen verehrt. Archäologische Zeugnisse dieses Kultes auf der Iberischen Halbinsel sind selten.

Sollte die Interpretation der Autoren zutreffen, zeigt das Gefäß aus Collet, dass der Kult nicht nur die großen Städte, sondern auch ländliche Villen erreichte. Die Forscher vermuten, dass sich die religiöse Praxis von Emporium aus auf die umliegenden Siedlungen ausbreiten und in Form eines privaten Hauskults bestehen konnte.

Eine der Hypothesen geht sogar von der Tätigkeit eines wandernden Sabazius-Priesters aus, der möglicherweise aus den östlichen Provinzen des Römischen Reiches nach Emporium gekommen sein könnte. Dabei handelt es sich jedoch lediglich um die Rekonstruktion eines möglichen Szenarios: Direkte Belege für die Existenz eines solchen konkreten Priesters gibt es nicht.

Der Fund ist vor allem als Beleg dafür interessant, wie weit sich kleine religiöse Netzwerke innerhalb des Römischen Reiches ausbreiten konnten. Dabei trennen die Autoren das Artefakt selbst vorsichtig von seiner Interpretation: Die Verbindung des Gefäßes mit Sabazius ist aufgrund einer Reihe von Anzeichen wahrscheinlich, lässt sich jedoch nicht allein durch die Form des Henkels beweisen.

Quelle

Studie: „Of snakes and gods: early evidence for the cult of Sabazios in the Roman villa of Collet“. Autoren: Marc Bouzas Sabater, Josep Burch Rius, Elisabet Moner Coll, Carles Roqué Pau und David Vivo Codina. Antiquity, 2026. Veröffentlichung: 26. August 2026.