Satelliten haben die Ursache für die Überschwemmungen in Nepal aufgezeigt: Ein Teil des Berges ist zusammen mit dem Gletscher abgestürzt

Nach Angaben des GFZ Helmholtz-Zentrums für Geowissenschaften ist vom Hang des Langtang-Massivs nicht nur ein Gletscher abgestürzt – zusammen mit ihm stürzte auch eine riesige Gesteinsmasse ab. Eine riesige Masse aus Eis und Gestein stürzte ins Tal und verwandelte sich in einen reißenden Schlammstrom.

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Seismometer registrierten den Einsturz um 02:52 UTC. Das Signal war so stark, dass das Ereignis zunächst als Erdbeben der Magnitude 5,7 eingestuft wurde. Die Wellen erreichten die GFZ-Seismostationen in Deutschland nach etwa 40 Minuten. Im GEOFON-Katalog wird das Ereignis als Erdrutsch im Grenzgebiet zwischen Nepal und China ausgewiesen.

Nach Einschätzung der Wissenschaftler löste sich am Nordhang des Langtang-Massivs ein Hängegletscher zusammen mit dem darunter liegenden Gestein. Eis und Gesteinsbrocken stürzten den steilen Hang hinab. Bei dieser Bewegung setzte sich vermutlich eine große Menge an Wärme frei, wodurch erhebliche Eismengen nahezu augenblicklich schmolzen.

Das Wasser vermischte sich mit Geröll, Trümmern und Sedimentgestein und bildete eine gewaltige Schlammlawine, die den Lende-Khol hinabstürzte. Nach Berechnungen des GFZ erreichte seine Geschwindigkeit 40–50 Meter pro Sekunde – mehr als 130 km/h –, und die Höhe der Wasser-Schlamm-Welle betrug mehrere Dutzend Meter. In weniger als zehn Minuten erreichte der Strom den Grenzübergang Gyirong und zerstörte die dortige Infrastruktur.

Anschließend flossen Wasser und Trümmer weiter durch das Tal des Flusses Trishuli. Das Katastrophengebiet erstreckte sich über mehr als 100 Kilometer, und im Bereich des Zusammenflusses mit dem Seti-Gandaki stieg der Wasserstand um mehr als 10 Meter an. Die Überschwemmung breitete sich weit über die Grenzen des Hochgebirgsbereichs des Himalaya hinaus aus.

Das Ausmaß der menschlichen Verluste wird weiterhin ermittelt. Nach Angaben der nepalesischen Behörden wurden bis zum Morgen des 31. August die Leichen von 903 Menschen geborgen; weitere 4.247 gelten als vermisst. Unter den Vermissten befinden sich Hunderte ausländischer Staatsbürger und Mitarbeiter von Wasserkraftwerken.

Berücksichtigt man zudem die chinesische Seite der Grenze, so belaufen sich die zuletzt veröffentlichten Zahlen auf 919 Todesopfer und 4.793 Vermisste in Nepal und Tibet. Die Rettungsmaßnahmen dauern an, unter anderem in den Stollen der Wasserkraftwerke, zu denen die Rettungskräfte versuchen, sich durch eine Schicht aus Schlamm und Trümmern vorzuarbeiten.

Warum dies wichtig ist

Eine Studie des GFZ zeigt, dass katastrophale Überschwemmungen im Himalaya nicht nur durch das Brechen eines Gletschersees oder durch starke Regenfälle ausgelöst werden können. Ein Bergsturz zusammen mit einem Gletscher kann innerhalb weniger Minuten eine Flutwelle auslösen, die sich über Dutzende Kilometer ausbreitet und praktisch keine Zeit für eine Evakuierung lässt.

Den Abbruch selbst zu verhindern, sei unmöglich, heißt es beim GFZ, doch die Wissenschaftler halten Frühwarnsysteme auf der Grundlage von Seismometern für vielversprechend. Diese sind in der Lage, solche Massenbewegungen nahezu in Echtzeit zu erkennen und der Bevölkerung flussabwärts theoretisch zumindest einige zusätzliche Minuten für die Evakuierung zu verschaffen. Das GFZ entwickelt bereits ein System, das seismische Daten, Fluss- und Wetterbeobachtungen sowie Satellitenbilder miteinander verknüpft.

Quelle

Hauptquelle: GFZ Helmholtz-Zentrum für Geowissenschaften, Beitrag „Extreme flooding in China and Nepal“ vom 27. August 2026 sowie das GEOFON-Verzeichnis seismischer Ereignisse. Aktuelle Angaben zu den Opfern stammen von der National Disaster Risk Reduction and Management Authority Nepals und wurden am 31. August veröffentlicht.