Schultafeln belegen, wie in Babylonien über Hunderte von Göttern unterrichtet wurde

In den Schulen des alten Babylon gab es kein eigenständiges Fach, das man als „Religionsunterricht“ bezeichnen könnte. Dennoch befassten sich angehende Schreiber, Beamte und Tempelbeamte systematisch mit den Namen der Götter, ihren Eigenschaften, den Tempeln, den Ritualen sowie den Beziehungen zwischen Menschen und Gottheiten. Zu diesem Schluss kam die Assyriologin Shana Zaya von der Vrije Universiteit Amsterdam nach der Analyse von Schultexten in Keilschrift aus dem 1. Jahrtausend v. Chr.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Iraq“ veröffentlicht. Die Autorin betrachtet die Lehrtexte aus Babylonien als Beleg dafür, welches religiöse Wissen für zukünftige Vertreter der gebildeten Elite als notwendig erachtet wurde.

Details

Zaya untersuchte Schultafeln und Lehrtexte aus Städten Babyloniens, darunter Babylon und Nippur, und verglich diese mit den Tätigkeiten, denen die Absolventen solcher Schulen im Erwachsenenleben nachgingen. Die Schüler erlernten die Keilschrift durch das Abschreiben von Wortlisten, literarischen Texten, Hymnen, Erzählungen und Verzeichnissen göttlicher Namen.

Die Untersuchung zeigt, dass religiöses Wissen fest in den regulären Lehrplan der Schreibschüler integriert war. Die Schüler lernten die Namen und Eigenschaften der Götter, die Struktur des Tempelkults, heilige Stätten sowie Vorstellungen über die Beziehungen zwischen Göttern und Menschen kennen. Dabei war ein erheblicher Teil des Lehrplans überhaupt nicht religiöser Natur: Er umfasste Texte über Könige, Sprachübungen und sogar humoristische Werke.

Der Lehrplan unterschied sich von Stadt zu Stadt. In Babylon nahmen die Hauptstadt und ihr Schutzgott Marduk einen besonderen Stellenwert ein. In Nippur hingegen spiegelte die Bildungstradition stärker das lokale religiöse Erbe und den Kult des Ninurta wider. Dies deutet darauf hin, dass die Schule nicht nur einen allgemeinen Wissensbestand vermittelte, sondern auch die lokale Identität vermittelte.

Manche Übungen konnten zugleich Schularbeit und religiöser Akt sein: Tafeln mit Lehrtexten wurden den Göttern in den Tempeln geweiht. Das erworbene Wissen wurde anschließend in Berufen genutzt, in denen die Durchführung von Ritualen, die Auslegung von Texten, astronomische oder medizinische Praktiken sowie der Staatsdienst erforderlich waren.

Der Autor betont, dass gebildete Fachleute die Traditionen nicht einfach mechanisch bewahrten. Eine fundierte Kenntnis der alten Texte ermöglichte es ihnen, religiöse Vorstellungen an politische und gesellschaftliche Veränderungen anzupassen, unter anderem im Dienst der königlichen Macht.

Dabei beschreibt die Studie keine einheitliche „babylonische Schule“ in allen Einzelheiten. Die erhaltenen Tontafeln sind ungleichmäßig verteilt, die Herkunft eines Teils der Texte ist umstritten, und die Lehrpläne einzelner Städte lassen sich nur anhand eines unvollständigen Korpus rekonstruieren. Daher beziehen sich die Schlussfolgerungen in erster Linie auf die bekannten schriftlichen Quellen des ersten Jahrtausends v. Chr. und nicht auf alle Bildungsformen in Mesopotamien.

Warum dies wichtig ist

Die Arbeit zeigt, warum sich die moderne Unterscheidung zwischen „weltlicher“ und „religiöser“ Bildung nur schwer auf das antike Mesopotamien übertragen lässt. Für einen angehenden Schreiber bildeten Kenntnisse der Sprache, der königlichen Ideologie, der Namen der Götter und der Tempelpraktiken Teile einer einzigen beruflichen Ausbildung.

Schultafeln bieten zudem die seltene Gelegenheit, zu erkennen, wie kulturelle Traditionen in der Praxis weitergegeben wurden: nicht nur durch offizielle Rituale, sondern auch durch das tägliche Abschreiben von Texten durch die Schüler. Regionale Unterschiede zwischen Babylon und Nippur zeigen, dass das Bildungswesen gleichzeitig sowohl eine gemeinsame Schriftkultur als auch lokale Varianten des religiösen Gedächtnisses bewahrte.

Allerdings ermöglichen solche Tafeln in erster Linie die Rekonstruktion der Ausbildung der gebildeten männlichen Elite – der zukünftigen Schreiber und Fachleute. Sie geben weitaus weniger Aufschluss darüber, wie die übrigen Bewohner Babyloniens religiöses Wissen erlangten.

Quelle

Shana Zaia. „Gods in the Classroom: Religion and Education in 1st Millennium BCE Babylonia“. Iraq, online veröffentlicht am 24. September 2026. DOI: 10.1017/irq.2026.10057. Der Artikel ist unter der CC BY 4.0-Lizenz frei zugänglich.

Nachrichtenquelle: Phys.org.