Warum sich Schlangenembryonen bereits vor der Geburt nach rechts drehen – Wissenschaftler haben die Antwort gefunden

Ein internationales Team unter der Leitung kanadischer Forscher hat ein seit langem bestehendes Rätsel der Entwicklung von Schlangen gelöst: Warum winden sich ihre Embryonen in den ersten Wochen fast immer zu einer rechtsdrehenden Spirale. Es stellte sich heraus, dass dies nicht auf Muskelbewegungen zurückzuführen ist, sondern darauf, wie schnell der Körper der zukünftigen Schlange im Vergleich zu ihrem Darm wächst.

Details

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Current Biology“ veröffentlicht. Die Autoren sammelten Bilder von mehr als 900 Embryonen aus 39 Arten von Schlangen und anderen beinlosen Schuppenkriechtieren und verglichen anschließend, in welche Richtung sie sich winden.

Es stellte sich heraus, dass sich die Embryonen in den ersten Wochen nach der Eiablage fast ausschließlich nach rechts drehen – vom Kopf zum Schwanz. Zu diesem Zeitpunkt sind ihre Muskeln noch nicht ausreichend entwickelt, sodass der Grund rein mechanischer Natur sein musste.

Einen entscheidenden Hinweis lieferte die Computertomographie. Sie zeigte eine ungewöhnliche Struktur: Der Darm des Embryos ist vorübergehend von der Körperachse getrennt und verläuft durch das Zentrum der Spirale, wobei er mit dem Dotter verbunden bleibt. Während sich der Körper rasch verlängert, „kommt“ der Darm mit diesem Wachstum nicht hinterher und wirkt faktisch wie eine Art Zugband. Aus diesem Grund biegt sich der lange Körper und verdreht sich.

Auch die Richtung ließ sich leicht erklären: Da sich der Dotter beim Embryo auf der linken Seite befindet, bewegt sich der wachsende Körper zur gegenüberliegenden Seite und beginnt, sich nach rechts zu winden. Später, kurz vor dem Schlüpfen, reifen die Muskeln heran, das Dotterreservoir schrumpft, und ein Teil der Embryonen ändert seine Lage. Infolgedessen findet man unter den fast schlüpfbereiten Schlangen sowohl rechte als auch linke Windungen.

Warum dies wichtig ist

Die Studie trägt dazu bei, zu verstehen, wie Schlangen bereits im Embryonalstadium ihren ungewöhnlich langen Körper erhalten – den längsten unter den Wirbeltieren bei der Geburt. Dies ist zudem ein seltenes Beispiel dafür, wie eine komplexe Form aus einem relativ einfachen biomechanischen Prozess entsteht.

Die Autoren sind der Ansicht, dass dieses Modell auch für die Untersuchung anderer spiralförmiger Strukturen in der Natur nützlich sein könnte – vom Darm bis hin zu Muschelschalen. Mit anderen Worten: Das Rätsel um die Schlangenembryonen könnte dazu beitragen, ein allgemeineres Prinzip der Entstehung „gewundener“ Formen bei Tieren zu erklären.

Quelle

Studie: „How snake embryos coil“. Autoren: Alexandra Weber und Mitautoren. Zeitschrift: Current Biology, 2026. Weitere Einzelheiten finden Sie in der Pressemitteilung des Canadian Museum of Nature. Veröffentlichung: 31. August 2026.