Wissenschaftler haben zwei neue Krokodilarten vor der Küste von Yucatán entdeckt

Ihre neue Studie zeigt, dass die Insel Cozumel und das Banco Chinchorro Atoll vor der Küste Yucatans zwei völlig neue Krokodilarten beherbergen, von denen man bisher annahm, dass sie zu Crocodylus acutus gehörten.

Details: Jose Avila-Cervantes et al, Novel island species elucidate a species complex of Neotropical crocodiles, Molecular Phylogenetics and Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.ympev.2025.108341

🐊 Zwei neue Krokodile: Wer sind sie?

Ein Team von Wissenschaftlern der McGill University hat zusammen mit mexikanischen Kollegen eine unerwartete Entdeckung gemacht. Sie fanden zwei Krokodilarten, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren - eine lebte auf der Insel Cozumel und die andere auf dem Banco Chinchorro Atoll in der Nähe der Halbinsel Yucatan.

Diese Entdeckung hat die bisherigen Vorstellungen über das bekannte Amerikanische Krokodil (Crocodylus acutus) ernsthaft erschüttert. Bisher ging man davon aus, dass sich die Art von Baja California bis nach Venezuela und in die Karibik ausgebreitet hat. Eine neue Studie hat jedoch ergeben: Es gab tatsächlich separate Arten, die dort draußen lauerten!

🐊 Wie wurden sie gefunden?

Biologen unter der Leitung von Professor Hans Larsson analysierten das genetische Material von Krokodilen aus Cosumel und Banco Chinchorro. Als sie es mit der DNA anderer Krokodile aus der Karibik, Mittelamerika und der Pazifikküste Mexikos verglichen, fanden sie auffällige Unterschiede. Es stellte sich heraus, dass es sich gar nicht um Varianten derselben Art handelt, sondern um völlig unterschiedliche Krokodile. Die neuen Arten wurden noch nicht benannt.

"Wir waren von dem Ergebnis schockiert", gab der Hauptautor der Studie, Jose Avila-Servantes, Larssons ehemaliger Doktorand, zu. - Wir dachten, Crocodylus acutus sei eine große Familie. Und jetzt ist klar, dass sich hinter diesem Namen ein ganzer Komplex verschiedener Arten verbirgt."

🐊 Warum ist das wichtig?

Die Neuankömmlinge in der Welt der Krokodile leben in winzigen, isolierten Populationen - weniger als 1.000 erwachsene Tiere auf jeder Insel. Obwohl diese Populationen jetzt stabil sind, ist ihre Situation sehr fragil: Ihre begrenzten Territorien machen sie anfällig für jede Veränderung.

"Die Artenvielfalt verschwindet schneller, als wir Zeit haben, sie zu erforschen", warnt Professor Larsson. - Um seltene Tiere zu schützen, müssen wir zuerst genau herausfinden, was wir wahrscheinlich verlieren werden.

DieWissenschaftler betonen: Jetzt, da klar ist, dass es sich um einzelne Arten handelt, muss dringend gehandelt werden. Die Begrenzung der Küstenentwicklung und die Einrichtung von Schutzgebieten auf Cosumel und Banco Chinchorro könnten die neuen Krokodile vor dem Aussterben bewahren.