Zwergwaschbären wurden dabei beobachtet, wie sie Papierkugeln bastelten

Auf der mexikanischen Insel Cozumel beobachteten Forscher wiederholt, wie zwei junge Weibchen des Zwergwaschbären nasses Papier zu festen Bällen zusammenrollten, diese anschließend mit den Pfoten schlugen, ihnen nachjagten und sie untereinander aufteilten. Die Tiere versuchten nicht, das Papier zu fressen, weshalb die Autoren das Geschehen als Spiel interpretieren.

Die Beobachtung wird in der begutachteten Fachzeitschrift „Wild“ beschrieben. Die Forscher bezeichnen sie als vorläufigen Hinweis auf den kreativen Umgang mit vom Menschen hergestellten Materialien, behaupten jedoch nicht, dass ein solches Verhalten für die gesamte Art charakteristisch sei.

Details

Ein Team unter der Leitung von Nessie O’Neil untersuchte die Auswirkungen des Tourismus auf Zwergwaschbären ( Procyon pygmaeus ) – eine vom Aussterben bedrohte Art, die ausschließlich auf Cosumel vorkommt. In der Nähe eines Strandclubs befeuchtete ein erwachsenes Weibchen zunächst Papierabfälle und ließ sie liegen. Eine ihrer jungen Töchter hob das Papier auf, befeuchtete es erneut mit Wasser, wälzte es im Sand und formte daraus einen Ball.

Ein zweites junges Weibchen beobachtete die Handlungen ihrer Schwester und versuchte, diese nachzuahmen, konnte den Ball jedoch nicht fertigstellen. Daraufhin half ihr das erste Tier. Später beobachteten die Forscher, wie die Waschbären im Rahmen der regelmäßigen Überwachung des Geländes das Herstellen und Spielen mit Papierkugeln wiederholten.

Zum Vergleich untersuchten die Wissenschaftler einen ähnlichen Standort in etwa 30 Kilometern Entfernung. Dort standen den jungen Waschbären ebenfalls Papierabfälle und Süßwasser zur Verfügung, doch ein ähnliches Verhalten wurde nicht festgestellt. Dies lässt vermuten, dass die Gewohnheit innerhalb einer bestimmten Gruppe entstanden ist, beweist jedoch an sich noch keine soziale Weitergabe der Fähigkeit.

Warum dies wichtig ist

Die Autoren betrachten diese Beobachtung als möglicherweise erstes dokumentiertes Beispiel dafür, wie Waschbären einen Gegenstand gezielt umformen und das so entstandene Objekt nicht zur Nahrungsbeschaffung nutzen. Sie zeigt, dass Wildtiere in der Lage sind, kreativ mit vom Menschen stammenden Materialien umzugehen.

Die Einschränkungen sind erheblich: Es handelt sich lediglich um zwei verwandte junge Weibchen in einem Gebiet, und die Beobachtung war kein gezielt geplantes Experiment. Die Studie lässt keine Rückschlüsse darauf zu, wie weit verbreitet dieses Verhalten ist, ob es über einen längeren Zeitraum bestehen bleibt und ob es tatsächlich durch Beobachtung weitergegeben wurde.

Der Kontakt mit Abfall birgt zudem Risiken. Eine der Schwestern starb später in einem Rehabilitationszentrum; die Forscher führen dies wahrscheinlich auf Unterernährung und die Einwirkung toxischer Substanzen menschlichen Ursprungs zurück, doch die beschriebene Beobachtung liefert keinen eindeutigen Hinweis auf die genaue Todesursache.

Quelle

Erstveröffentlichung: Nessie O’Neil und Mitautoren, „Preliminary Evidence of Material Culture in the Critically Endangered Pygmy Raccoon (Procyon pygmaeus)“, Zeitschrift Wild, 2026. DOI: 10.3390/wild3030033.

Ursprünglicher Nachrichtenbeitrag: Phys.org.