3I/ATLAS: ein Komet aus den Tiefen einer Galaxie, die älter ist als unser Sonnensystem

Das kürzlich entdeckte interstellare Objekt 3I/ATLAS könnte sich als der älteste Komet erweisen, der jemals von Wissenschaftlern aufgezeichnet wurde.

Laut dem Astronomen Matthew Hopkins von der Universität Oxford könnte der Himmelskörper mehr als 7 Milliarden Jahre alt sein und damit möglicherweise älter als das Sonnensystem selbst. Er machte diese Ankündigung auf der britischen Nationalen Astronomiekonferenz (NAM 2025) in Durham.

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Matthew J. Hopkins et al, From a Different Star: 3I/ATLAS in the context of the Ōtautahi-Oxford interstellar object population model, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2507.05318, doi.org/10.48550/arXiv.2507.05318

3I/ATLAS ist erst das dritte bekannte Objekt von außerhalb des Sonnensystems, das sich der Erde nähert, und das erste, das aus einer anderen Region der Milchstraßengalaxie stammt. Seine Flugbahn, so die Forscher, unterscheidet sich von früheren interstellaren Objekten - der Komet folgt einer steilen Bahn aus der so genannten "dicken Scheibe" der Milchstraße heraus - einem Bereich, der von alten Sternen oberhalb und unterhalb der dünnen Ebene bevölkert ist, in der sich die Sonne befindet.

"Gewöhnliche Kometen, wie der Halleysche Komet, entstanden zur gleichen Zeit wie unser Sonnensystem und sind bis zu 4,5 Milliarden Jahre alt", erklärt Hopkins. - "Aber interstellare Objekte haben ein viel größeres Potenzial, und nach unserem Modell ist 3I/ATLAS wahrscheinlich der älteste von allen."

Der Komet wurde am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Teleskop in Chile entdeckt, als er etwa 670 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt war. Die Wissenschaftler vermuten, dass das Objekt hauptsächlich aus Wassereis besteht und bereits erste Anzeichen von Aktivität zeigt - es verdampft flüchtige Materie, während es sich der Sonne nähert.

"Dies ist ein Objekt aus einem Teil der Galaxie, das wir noch nie so nah beobachtet haben", sagte Professor Chris Lintott, Mitautor der Studie und Moderator der BBC-Wissenschaftssendung The Sky at Night. - Es besteht eine Zwei-Drittel-Wahrscheinlichkeit, dass dieser Komet älter ist als das Sonnensystem selbst.

Der Komet zeigt bereits Aktivität, wie erste Beobachtungen bestätigen. Er könnte sogar größer sein als zwei frühere interstellare Besucher, 'Oumuamua (1I, 2017) und 2I/Borisova (2019). Wenn sich diese Daten bestätigen, könnte die Entdeckung von 3I/ATLAS einen bedeutenden Einfluss auf zukünftige Beobachtungskampagnen haben, einschließlich der Durchmusterungen mit dem neuen Vera C. Rubin.

"Wir stehen vor einer aufregenden Zeit: 3I zeigt bereits Anzeichen von Leben. Wenn wir die Ausgasungen einfangen können, während sie von der Sonne aufgeheizt werden, wird dies ein großartiger Test für unser Modell sein", sagte Dr. Michelle Bannister von der University of Canterbury in Neuseeland.

Das Wissenschaftlerteam verwendete das neue Ōtautahi-Oxford-Modell, das im Rahmen von Hopkins' Doktorarbeit entwickelt wurde. Dies ist die allererste Anwendung eines Echtzeit-Vorhersagemodells auf einen interstellaren Kometen. Die Wissenschaftler sagen, dass das Rubin-Teleskop in der Lage sein wird, in Zukunft fünf bis 50 ähnliche Objekte zu entdecken.

"Die Wissenschaft des Sonnensystems hat bereits mit dem Start des Rubin-Teleskops große Entdeckungen erwartet. Und die Entdeckung von 3I macht diese Aussichten noch viel ermutigender", sagt Dr. Rosemary Dorsey von der Universität von Helsinki.

Diejenigen, die 3I/ATLAS mit eigenen Augen sehen möchten, sollten bis Ende 2025 oder Anfang 2026 warten, wenn das Objekt voraussichtlich mit einem Amateurteleskop beobachtet werden kann.