Afrikanische Pinguine vor der Küste Südafrikas sind am Verhungern

Auf zwei historisch bedeutenden Kolonien der Art Spheniscus demersus - Dassen und Robben Islands - sind schätzungsweise 95 Prozent der im Jahr 2004 nistenden Vögel in den folgenden acht Jahren aufgrund von Nahrungsmangel gestorben.

Zu diesem Ergebnis kam ein internationales Team von Wissenschaftlern des südafrikanischen Ministeriums für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt und der Universität von Exeter, Großbritannien. Die Studie wurde in Ostrich: Journal of African Ornithology veröffentlicht.

Mauser + Hungersnot: eine tödliche Kombination

Afrikanische Pinguine mausern sich einmal im Jahr. Dabei wechseln sie ihre Federn vollständig, um die isolierenden und wasserabweisenden Eigenschaften ihres Gefieders zu erhalten.

Während der Mauser verlieren sie:

• verlieren sie ihre Abwehrkräfte,

• sind sie gezwungen, an Land zu bleiben,

• siekönnen für etwa 21 Tage nicht jagen.

Die Vögel müssen sich also vor der Mauser stark "mästen" und danach schnell wieder fit werden.

"Sie sind evolutionär daran angepasst, Fett zu speichern und dann zu hungern, wobei sie ihre Reserven und Muskelproteine aufbrauchen", erklärt der Mitautor der Studie, der Umweltbiologe Dr. Richard Sherley (Universität Exeter). - Wenn Beute vor oder unmittelbar nach der Mauser zu schwer zu finden ist, sind einfach nicht genug Reserven vorhanden, um die Mauser zu überleben".

Dies war die Situation für Pinguine vor der Westküste Südafrikas in den 2000er Jahren.

Sardine verschwindet - Pinguine sterben aus

Seit 2004 ist die Biomasse der Sardine (Sardinops sagax) vor der Westküste Südafrikas fast jedes Jahr (mit Ausnahme von drei Jahren) unter 25 Prozent ihres Höchststandes gefallen. Und die Sardine ist die wichtigste Beute der afrikanischen Pinguine.

Laut Shirley blieben die Sardinenbestände im Westen des Landes zwischen 2004 und 2011 "durchweg unter einem Viertel des Höchststandes", was zu einem geschätzten Verlust von etwa 62 000 nistenden Altvögeln führte.

Zusätzlich wurde die Situation verschlimmert durch:

• veränderungen der Temperatur und des Salzgehalts in den traditionellen Laichgebieten,

• eine Verlagerung des Laicherfolgs von der Westküste zur Südküste,

• während sich die kommerzielle Fischerei aus historischen Gründen weiterhin westlich von Cape Agulhas konzentrierte,

• dies führte Mitte der 2000er Jahre zu einer sehr hohen Ausbeutung des Bestandes, wobei der fischereiliche Druck auf die Sardine 2006 kurzzeitig 80 Prozent erreichte.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Wissenschaftler analysierten Überwachungsdaten für Dassen und Robben Islands aus den Jahren 1995-2015:

• zählungen von nistenden Paaren,

• zählungen von sich mausernden erwachsenen Pinguinen im Paarungsgefieder,

• statistische Schätzungen der Überlebensrate erwachsener Pinguine (Capture-Mark-Recapture-Methode) für 2004-2011.

Die daraus resultierenden Indizes wurden mit einem Index für die Verfügbarkeit von Nahrung verglichen, der zuvor für die Region entwickelt worden war.

Ergebnisse:

• das Überleben erwachsener Vögel, vor allem während der jährlichen Mauser, stand in engem Zusammenhang mit der Verfügbarkeit von Beutetieren;

• der hohe Fischereidruck auf Sardinen in Jahren, in denen die Bestände aufgrund natürlicher Faktoren bereits rückläufig waren, erhöhte die Sterblichkeit der Pinguine erheblich.

Eine ähnliche Dynamik wurde auch in anderen Kolonien festgestellt: insgesamt ist die Art in den letzten 30 Jahren um fast 80 Prozent zurückgegangen. Im Jahr 2024 wurde der Afrikanische Pinguin offiziell als kritisch bedroht eingestuft.

Was kann getan werden?

Die Wiederherstellung der Pinguinpopulation ist, wie die Autoren betonen, eine äußerst schwierige Aufgabe:

• ein Schlüsselfaktor ist die Verbesserung des Laichens der Sardine,

• die von den Meeresbedingungen abhängt, auf die der Mensch nur begrenzt Einfluss hat.

Dennoch nennen die Forscher Maßnahmen, die helfen könnten:

• begrenzung der Sardinenfischerei, wenn die Biomasse unter 25 Prozent ihres Maximums fällt, so dass mehr erwachsene Fische zum Laichen überleben;

• die Verringerung der Sterblichkeit von Jungfischen;

• verschärfung des Fischereimanagements in den wichtigsten Futtergebieten der Pinguine.

Parallel dazu werden bereits direkte Maßnahmen zum Schutz der Vögel durchgeführt:

• installation von künstlichen Nestern,

• raubtiermanagement,

• rettung, Rehabilitation und Fütterung von Altvögeln und Küken.

Darüber hinaus wurde vor kurzem die Ringwadenfischerei auf Flossenfische in der Umgebung der sechs größten afrikanischen Pinguinkolonien in Südafrika verboten.

Laut Dr. Azwianewi Mahado (südafrikanisches Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt) sollten diese Maßnahmen den Zugang zu Nahrung während der kritischen Phasen des Lebenszyklus, einschließlich der Kükenaufzucht und der Vorbereitung auf die Mauser, verbessern.

Die Wissenschaftler beobachten weiterhin den Bruterfolg, den Zustand der Küken, das Verhalten bei der Nahrungssuche, die Populationsdynamik und das Überleben der Afrikanischen Pinguine.

"Wir sind zuversichtlich, dass die Kombination aus den jüngsten Schutzmaßnahmen und dem verringerten Fischereidruck auf Sardinen bei geringem Ressourcenaufkommen dazu beitragen wird, den Rückgang der Bestände aufzuhalten und zumindest einen Teil des Trends im Laufe der Zeit umzukehren", so Sherley abschließend.