Archäologen haben das Bild der "Eunuchen" des antiken Mesopotamiens neu beleuchtet

In einer der ersten Zivilisationen der Welt - dem alten Mesopotamien - hatten Menschen mit nicht-binären und fließenden Geschlechtsidentitäten hohe religiöse und politische Positionen inne.

Dies geht aus Keilschrifttexten und archäologischen Funden hervor, die mehr als 4,5 Tausend Jahre alt sind, schreibt The Conversation.

Die moderne Forschung zeigt, dass diese Menschen nicht an den Rand gedrängt wurden, wie es in späteren Epochen oft der Fall war. Im Gegenteil, ihre geschlechtliche Zweideutigkeit wurde als eine Quelle besonderer Macht und besonderen Vertrauens angesehen, die es ihnen ermöglichte, Schlüsselpositionen am Hof und in den Kulten der großen Götter einzunehmen.

Mesopotamien befand sich auf dem Gebiet des heutigen Irak sowie in Teilen Syriens, der Türkei und des Iran - zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat. Hier entwickelten sich nacheinander die sumerische, akkadische, assyrische und babylonische Kultur und hinterließen ein umfangreiches schriftliches Erbe.

Eine dieser sozialen Gruppen waren die Assinnu, die Dienerinnen der Göttin Ischtar (Inanna), der Schutzherrin von Liebe, Krieg, Macht und Fruchtbarkeit. Sie nahmen an religiösen Ritualen teil, kümmerten sich um Tempel und man glaubte, dass sie heilende und magische Kräfte besaßen. Assinnu werden in Keilschrifttexten als Menschen beschrieben, deren geschlechtliche Natur von der Göttin selbst verändert wurde und die in der Lage waren, "den Mann in eine Frau und die Frau in einen Mann zu verwandeln".

Frühe Gelehrte bezeichneten die Assinnu oft als Eunuchen oder Tempelprostituierte, aber moderne Gelehrte stellen fest, dass für diese Interpretationen keine Beweise vorliegen. Aus den Quellen geht hervor, dass die Assinnu sowohl männlich als auch weiblich sein konnten und sich bewusst über starre Geschlechtertrennungen hinwegsetzten.

Eine weitere einflussreiche Gruppe waren die sha-reshi, die engsten Höflinge der assyrischen und babylonischen Könige. Sie wurden traditionell mit "Eunuchen" übersetzt, aber in mesopotamischen Texten gab es keinen solchen Begriff. Sha-reshi waren vertrauenswürdige Vertraute des Herrschers, hatten hohe Verwaltungs- und Militärposten inne und befehligten oft Truppen.

Die Quellen weisen auf ihre geschlechtliche Besonderheit hin: Sha-reshi wurden ohne Bärte dargestellt - ein wichtiges Symbol der Männlichkeit in Mesopotamien - und galten als unfruchtbar. Gleichzeitig trugen sie die Kleidung des Adels und hatten die gleiche Macht wie andere Mitglieder der Elite. Sie waren mit der Bewachung von Harems betraut, zu denen der Zugang streng begrenzt war, und nach militärischen Siegen konnten sie Ländereien erhalten und die eroberten Territorien verwalten.

Nach Ansicht der Forscher war es die Fähigkeit, die üblichen Geschlechterrollen zu überschreiten, die es Assinn und Sha-Rishi ermöglichte, eine einzigartige Position zwischen dem Heiligen und dem Weltlichen, zwischen Herrscher und Untertanen einzunehmen.

Die Autoren betonen, dass diese Beispiele die gängige Wahrnehmung der Geschlechtervielfalt als "modernes Phänomen" widerlegen und zeigen, dass sie in antiken Gesellschaften die Grundlage für Autorität und Macht sein konnte.