Archäologen haben eine riesige antike römische Ölfabrik entdeckt
In der Region Kasserine im Westen Tunesiens haben Archäologen eines der beeindruckendsten Denkmäler der römischen Agrarindustrie freigelegt: die größte Olivenölmühle in Tunesien und die zweitgrößte im gesamten Römischen Reich.
Eine internationale Expedition unter der Leitung der Universität Ca' Foscari (Venedig) führt Ausgrabungen in der Gegend der antiken römischen Stadt Cillium durch, nahe der heutigen Grenze zu Algerien, berichtet Phys.org.
Der Schwerpunkt liegt auf massiven Produktionskomplexen, die mit der Herstellung von Olivenöl in Verbindung stehen, darunter zwei Torcularia - spezielle Räume zum Pressen von Oliven.
Professor Luigi Sperti, stellvertretender Direktor der Abteilung für Geisteswissenschaften und Leiter des archäologischen Zentrums CESAV in Ca' Foscari, ist seit 2025 an den Arbeiten beteiligt. Die Expedition untersucht zwei alte Olivenhaine im Jebel Semmama-Massiv.
Die Landschaft hier ist eine Hochsteppe mit kontinentalem Klima: starke Temperaturschwankungen, bescheidene Niederschläge, die in Brunnen gesammelt werden. Diese Bedingungen waren ideal für den Anbau von Oliven, einer Schlüsselressource der römischen Wirtschaft in Afrika, die das Gebiet des heutigen Tunesiens zum Hauptlieferanten von Öl für Rom machte.
Dies ist das Grenzgebiet der Provinz Africa Pro Consularis, die früher von den musulamischen Stämmen numidischen Ursprungs bewohnt war. Die Region diente als Ort des Handels und des Kontakts zwischen der römischen Verwaltung, den Veteranenkolonisten und der lokalen Bevölkerung. Ausgrabungen zufolge waren die Anlagen etwa vom 3. bis 6. Jahrhundert n. Chr. in Betrieb.
Eine der wichtigsten Stätten ist die Siedlung Henshir el Begar, die mit dem antiken Saltus Beguensis identifiziert wird, dem Zentrum eines großen Landguts im Bezirk Begua. Im 2. Jahrhundert n. Chr. gehörten diese Ländereien dem adligen Römer Lucillius Africanus (vir clarissimus).
Die Siedlung ist durch eine lateinische Inschrift (CIL VIII, 1193 und 2358) bekannt, die ein Senatsdekret von 138 n. Chr. zitiert. - Darin wurde die Abhaltung von zweimonatlichen Messen genehmigt, die eine wichtige Rolle im sozio-politischen und religiösen Leben der Region spielten.
Der Komplex selbst umfasst etwa 33 Hektar und ist in zwei Sektoren unterteilt, Hr Begar 1 und Hr Begar 2. Jeder ist mit Olivenpressen, einem Wasserauffangbecken und mehreren Zisternen ausgestattet.
Hr Begar 1 beherbergt die größte und beeindruckendste römische Ölmühle in Tunesien und die zweitgrößte des gesamten Reiches, ein monumentales Torcularium mit zwölf Balkenpressen.
Hr Begar 2 bewahrt eine zweite Anlage mit acht Pressen desselben Typs.
Diese Strukturen waren mehrere Jahrhunderte lang in Betrieb, vom 3. bis zum 6. Jahrhundert, was auf eine lange und anhaltende Produktion hinweist. Das umliegende Gebiet war ein ländlicher Vicus, in dem Kolonisten und wahrscheinlich ein Teil der lokalen Bevölkerung lebten. An der Oberfläche wurden zahlreiche steinerne Mühlsteine und Mühlsteine gefunden, die auf eine kombinierte Getreide- und Ölproduktion hinweisen und die doppelte landwirtschaftliche Nutzung des Anwesens belegen.
Kürzlich durchgeführte geophysikalische GPR-Untersuchungen haben ein dichtes Netz von Wohnhäusern und Straßen aufgedeckt, was auf eine komplexe und gut organisierte Gestaltung des ländlichen Raums hinweist.
Die archäologische Mission ist das Ergebnis einer internationalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit, die 2023 von Professor Samira Sehili (Université La Manouba, Tunesien) und Professor Fabiola Salcedo Garces (Universidad Complutense de Madrid, Spanien) initiiert wurde.
Seit 2025 ist Professor Sperti von Ca' Foscari Co-Direktor des Projekts mit institutioneller Unterstützung des italienischen Ministeriums für auswärtige Angelegenheiten und internationale Zusammenarbeit. Dieser Status stärkt die wissenschaftliche Partnerschaft und schafft neue Möglichkeiten für die gemeinsame Forschung zwischen Tunesien, Spanien und Italien, insbesondere auf dem wachsenden Gebiet der Archäologie der Produktion - einschließlich des Olivenöls, das immer noch ein Schlüsselelement der mediterranen Zivilisation ist.
In Kulturschichten von der Neuzeit bis zur byzantinischen Periode wurden wertvolle Funde gemacht: ein verziertes Armband aus Kupfer und Messing, eine Muschel aus weißem Kalkstein und Fragmente architektonischer Dekoration, darunter ein Teil einer römischen Presse, die in einer byzantinischen Mauer wiederverwendet wurde.
"Diese Mission bietet einen beispiellosen Einblick in die agrarische und sozioökonomische Organisation der Grenzregionen des römischen Afrikas", stellt Professor Sperti fest.
Ihm zufolge war Olivenöl für die alten Römer ein unverzichtbares Produkt: Es wurde nicht nur zum Kochen, sondern auch für die Körperpflege, den Sport und die Medizin verwendet, und minderwertiges Öl diente als Brennstoff für die Beleuchtung.
"Indem wir die Prozesse der Produktion, des Handels und des Transports dieses Produkts in einem solchen Ausmaß aufzeigen, haben wir die einmalige Gelegenheit, Grundlagenforschung, die Förderung des kulturellen Erbes und Elemente der wirtschaftlichen Entwicklung miteinander zu verbinden, was einmal mehr die Bedeutung der Archäologie als Stärke unserer Universität bestätigt", betont der Wissenschaftler, wie die Universität Ca' Foscari in Venedig berichtet.