Das persönliche Adressbuch von Charles Darwin ist veröffentlicht worden

Dieses kleine braune Ledernotizbuch mit 'VISITEN' und 'ADRESSEN' auf dem Buchrücken und alphabetischen Unterteilungen erwies sich als eine wirklich einzigartige Quelle über sein Privatleben und seine tägliche Arbeit.

Zusätzlich zu den Scans aller 48 Seiten entzifferten die Forscher die komplexe Handschrift Darwins und seiner Frau und versahen die Aufzeichnungen mit Hunderten von Kommentaren und Verweisen - wer sich hinter den abgekürzten Namen verbirgt, wo diese Personen und Firmen in Publikationen und Entwürfen des Wissenschaftlers erwähnt werden. Insgesamt gibt es etwa 500 Einträge in dem Buch.

Ein Familienadressbuch, das Darwin sein Leben lang begleitete

DasAdressbuch wurde von seiner Frau Emma Darwin kurz nach ihrer Hochzeit im Januar 1839 begonnen, als das Paar gerade sein gemeinsames Leben in London begonnen hatte. Später wurden die Einträge fast ausschließlich von Darwin selbst geführt, sowohl in seiner Wohnung in der Hauptstadt als auch nach seinem Umzug nach Down im Jahr 1842. Dieses Notizbuch wurde von ihm für den Rest seines Lebens benutzt.

Es ist besonders wertvoll, da es Kontakte und Notizen aufzeichnet , die in seiner erhaltenen Korrespondenz nicht enthalten sind. In einem mehrbändigen Projekt zur Veröffentlichung von Darwins Briefen wurden etwa 15.000 Briefe identifiziert, aber Tausende weitere sind verloren gegangen. Das Adressbuch füllt diese Lücken teilweise aus.

Mehr als nur Adressen: von Rattengift bis Feuerwerk

Das Notizbuch ist eine kleine Enzyklopädie von Darwins täglichem Leben und seinem Zuhause in Down:

• links zu Artikeln im Gardeners' Chronicle, die er bei seinen Forschungen verwendete;

• rezepte für Rattengift - für Ställe und Nebengebäude;

• anleitungen zur Reinigung von Tierskeletten, zur Herstellung von Leim und zur Bestellung von Torf für ein Gewächshaus mit Versuchspflanzen;

• notizen zu medizinischen Verfahren, Waschmaschine, Rasenmäher, Waage;

• eine Notiz über die Bestellung von Feuerwerkskörpern für ein Dorffest.

Es gibt auch persönlichere Details: zum Beispiel Notizen zu Schneidern, die die Größe seiner Hemden notieren - '38 quer über die Brust' - sowie Preise für Materialien, die er benötigte - wissenschaftliche Etiketten, Lehm für den Garten und Erwähnungen von 'alternativen' Behandlungen wie die Behandlung mit elektrischen Batterien oder 'Hydrotherapie'.

Von Taubenzüchtern über den königlichen Optiker bis nach Singapur

Das Adressbuch enthielt viele unerwartete Kontakte:

• taubenzüchter, von denen einige zuvor nicht in der Literatur über Darwin aufgetaucht waren (wichtig für seine Arbeit über Variation und Selektion);

• soziale Aktivisten und Gelehrte, wie Oscar Wildes Vater und die Reformerin Octavia Hill;

• ein später Eintrag über das Optikergeschäft Dixey & Son, das Königin Victoria und später Winston Churchill mit Brillen versorgte und noch heute existiert. Ihr Archiv wurde während des Zweiten Weltkriegs zerstört, so dass sie nicht wussten, dass Darwin ihr Kunde war.

Die Geschwindigkeit des Kopisten Ebenezer Norman, der viele von Darwins Entwürfen transkribierte, darunter auch eine Skizze der Theorie der natürlichen Selektion, die er 1857 an den amerikanischen Botaniker Asa Gray schickte, ist ebenfalls vermerkt. Dieser Text wurde später Teil der gemeinsamen Materialien von Darwin und Wallace aus dem Jahr 1858, was zur Veröffentlichung von The Origin of Species im Jahr 1859 führte.

Von besonderem Interesse ist der Eintrag:

"Wallace A. R. Ternate. Hamilton, Gray & Co, Singapur".

Dies ist die Adresse von Alfred Russell Wallaces Verlader in Singapur, seinem de facto "Stützpunkt" von 1854-1862, während er in Südostasien sammelte. Hier wurden Sendungen empfangen, die dann an Wallace auf der Insel weitergeleitet wurden, auf der er gerade arbeitete.

Eine Erinnerung daran, dass es Wallace war, der unabhängig die Idee der natürlichen Selektion formulierte, und ihre gemeinsame Präsentation der Ideen im Jahr 1858 war die erste öffentliche Bekanntmachung der neuen Evolutionstheorie.

Der Weg des Notizbuchs: vom Familienerbstück zur Online-Verfügbarkeit

Nach Darwins Tod blieb das Notizbuch zusammen mit anderen Manuskripten im Besitz der Familie. Im Jahr 1942 wurde der größte Teil des Archivs an die Universitätsbibliothek von Cambridge übertragen. 1948 wurde das Adressbuch als geeigneter für ein Museum in Darwins ehemaligem Haus, Down House, erachtet, wo es bis heute liegt.

Der Wissenschaftshistoriker John van Wye (NUS) hebt hervor:

"Es ist erstaunlich, dass dieser kleine Fundus an Details aus Darwins Leben bisher unveröffentlicht geblieben ist. Sie bietet einen faszinierenden neuen Einblick in sein Leben und seine Arbeit."

Seit 2005 transkribiert und bearbeitet das Darwin Online Projekt (früher in Cambridge, jetzt an der NUS) praktisch das gesamte Darwin-Archiv, alle seine Publikationen und sogar eine restaurierte Bibliothek. Darwins komplette Online-Bibliothek wurde 2024 unter großem Beifall vorgestellt. Jetzt ist ein weiterer wichtiger Link hinzugekommen - sein persönliches Adressbuch.