Die NASA hat detaillierte Bilder des seltenen interstellaren Kometen 3I/ATLAS veröffentlicht
Die NASA hat Nahaufnahmen des seltenen interstellaren Kometen 3I/ATLAS veröffentlicht, der seinen einzigen schnellen Transit durch das Sonnensystem macht.
Der Komet 3I/ATLAS wurde diesen Sommer mit einem Teleskop in Chile entdeckt. Er ist erst das dritte bestätigte Objekt, das von einem anderen Sternensystem zu uns kommt. Letzten Monat flog er ohne Gefahr am Mars vorbei.
Drei NASA-Instrumente, die den Roten Planeten umkreisen und in der Nähe seiner Oberfläche arbeiten, konnten Bilder des Kometen in der für sie minimalen Entfernung - etwa 18 Millionen Meilen (29 Millionen Kilometer) - aufnehmen. Die resultierenden Bilder zeigen eine verschwommene weiße Wolke mit einem helleren, halbkreisförmigen Kern. Die beiden den Mars umkreisenden Stationen der Europäischen Weltraumorganisation haben ebenfalls Beobachtungen gemacht.
Jetzt befindet sich 3I/ATLAS etwa 190 Millionen Meilen (307 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt und ist am Morgenhimmel durch ein Fernglas oder ein kleines Teleskop sichtbar. Er wird unserem Planeten Mitte Dezember am nächsten kommen - in einer Entfernung von etwa 167 Millionen Meilen (269 Millionen Kilometer) - bevor er in den interstellaren Raum abdriftet und nicht mehr zurückkehrt.
Andere Weltraumobservatorien verfolgen den Kometen weiterhin. In den kommenden Wochen werden vor allem das James Webb Space Telescope und andere NASA-Fahrzeuge Beobachtungen durchführen. Kameras und Instrumente, die auf 3I/ATLAS und die europäische Station Juice gerichtet sind, fliegen zum Jupiter. Die Daten von ihr werden die Wissenschaftler jedoch erst im Februar erhalten: Die Hauptantenne wird jetzt als Hitzeschild in der Nähe der Sonne verwendet, was die Übertragung von Informationen einschränkt.
Schätzungen zufolge könnte der Durchmesser des Kometen zwischen 440 Metern und 5,6 Kilometern liegen. Laut dem NASA-Wissenschaftler Tom Statler deuten die Beobachtungen darauf hin, dass dieses schnelle Objekt wahrscheinlich von einem Sternensystem stammt, das älter ist als unser eigenes.
"Wenn ich das sehe, bekomme ich eine Gänsehaut", gab er zu. - 3I/ATLAS ist nicht nur ein Fenster in ein anderes Planetensystem, sondern auch in die ferne Vergangenheit vor der Entstehung der Erde und der Sonne."
Inmitten der Aufregung im Internet musste die NASA Gerüchte, dass es sich bei dem Kometen angeblich um ein außerirdisches Raumschiff handeln könnte, gesondert widerlegen. Beamte der Behörde sagten, dass sie aufgrund der kürzlichen Schließung der Bundesbehörde keine Möglichkeit hatten, schnell auf alle derartigen Theorien zu reagieren.
"Wir sind ständig auf der Suche nach Anzeichen von Leben jenseits der Erde, aber 3I/ATLAS ist ein Komet", betonte der stellvertretende Leiter der NASA, Amit Kshatirya.