Eine weitere Säugetierart ist auf der Welt ausgestorben
Jetzt ist es offiziell: Die Weihnachtsspitzmaus, die einzige Vertreterin der Spitzmaus in Australien, ist für ausgestorben erklärt worden.
Dies geht aus der aktualisierten Version der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) hervor, dem umfassendsten globalen Register für gefährdete Arten, berichtet The Converastion.
Dieses Ereignis mag von der breiten Öffentlichkeit unbemerkt bleiben - nur wenige Menschen wussten überhaupt von der Existenz des winzigen Tieres. Sein Verschwinden ist jedoch das 39. Aussterben eines Säugetiers in Australien seit 1788. Dies ist ein Weltrekord: Das Land hat seit der Besiedlung etwa 10% seiner Landsäugetiere verloren.
Was sind Spitzmäuse?
Spitzmäuse sind kleine, langnasige, insektenfressende Säugetiere. Sie sind in Asien, Europa, Afrika und Amerika weit verbreitet. In Australien wird eine ähnliche ökologische Nische von kleinen Beuteltieren wie den Dunarts oder Antechinus besetzt.
Der Ruf der Spitzmaus hat aufgrund kultureller Stereotypen stark gelitten. Dank Shakespeare wird das Wort "Spitzmaus" fest mit einem irritierenden und mürrischen Charakter assoziiert, was auch das Interesse an dem Tier selbst untergraben hat.
Geschichte der australischen Spitzmaus
Die Einwanderung der Vorfahren der Weihnachtsspitzmaus auf die Insel erfolgte vermutlich vor Zehntausenden von Jahren, als sie auf Flößen aus Vegetation vom heutigen Indonesien zur isolierten Weihnachtsinsel (1500 km vom australischen Festland entfernt) reisten. Dort wurden sie die einzigen Vertreter ihrer Art auf dem Kontinent.
Ende des neunzehnten Jahrhunderts gab es Spitzmäuse im Überfluss. Im Jahr 1900 wurden jedoch versehentlich schwarze Ratten, die mit dem Trypanosomen-Parasiten infiziert waren, auf die Insel eingeschleppt. Die einheimischen Tiere, die von der Außenwelt isoliert waren, hatten keine Immunität und begannen massenhaft zu sterben.
Bereits 1908 galten zwei Arten einheimischer Ratten und Spitzmäuse als ausgestorben. In den folgenden Jahren wurde das Ökosystem der Insel durch invasive Arten zerstört: Katzen, Ameisen, Schlangen, Pflanzen und andere Tiere.
Die letzten Überreste
Doch die Shru überlebten. In den 1950er Jahren wurden zwei Exemplare versehentlich bei der Rodung des Dschungels gefangen. 1984 wurde ein lebendes Weibchen im Wald gefunden und in einem Terrarium gehalten, ein paar Monate später folgte ein Männchen. Es wurden jedoch keine Zuchtversuche unternommen. Das Männchen starb bald darauf, das Weibchen lebte länger, pflanzte sich aber nicht fort.
Seitdem ist die Spitzmaus in den letzten 40 Jahren nie wieder gesehen worden. Spezielle Nachforschungen, Analysen des Mageninhalts von Wildkatzen, ökologische Studien - all das hat zu keinem Ergebnis geführt.
Die offizielle Anerkennung des Aussterbens ist erst jetzt erfolgt, obwohl der letzte Vertreter höchstwahrscheinlich bereits in den 1980er oder 1990er Jahren verschwand.
Dr. John Wojnarski, der Autor des Artikels, stellt mit Nachdruck fest:
"Das Verschwinden der Spitzmaus ist eine beunruhigende Erinnerung daran, wie wichtig es ist, rechtzeitig zu handeln. Seltene Arten können aus einer Vielzahl von Gründen verloren gehen, und jeder Verlust ist irreparabel."
Der australische Umweltminister hat zwar für 2022 versprochen, das weitere Aussterben von Arten zu verhindern, aber die Weihnachtsspitzmaus hat uns daran erinnert, dass Absichten nicht ausreichen - es muss gehandelt werden.