Geologen haben eine vollständige Aufzeichnung der Eiszeit gefunden: Die Entdeckung in Schottland und Irland wirft ein Licht auf die Ära des "Snowdonia Land"

Diese Phase, die vor 717-658 Millionen Jahren stattfand, gilt als Schlüssel zur Veränderung der Landschaften des Planeten und zur Beschleunigung der Evolution des Lebens. Doch viele Details blieben bisher unklar.

In einer in der Zeitschrift Geology veröffentlichten Arbeit haben Scott MacLennan und Kollegen gezeigt, dass die von ihnen untersuchten Diamiktite Fragmente mächtiger Felsbrocken sind, die von Gletschern über weite Strecken transportiert wurden und glazialen Ursprungs sind. Darunter gehen sie allmählich in ältere Schichten aus Karbonaten über: Dies deutet darauf hin, dass das Gebiet früher ein flaches Meer mit einer reichen marinen Mikroflora war.

Laut einer Studie , die im Journal of the Geological Society veröffentlicht wurde, enthält der Port Askaig Felskomplex auf den schottischen Inseln wichtige Hinweise auf die sturtische Vergletscherung, eine der schwersten Episoden, als Gletscher sogar äquatoriale Zonen bedeckten. Dieser geologische Abschnitt ist 1,1 Kilometer dick und zeigt sowohl Vorstöße als auch Rückzüge von Gletschern, was die Theorie eines vollständigen und kontinuierlichen Eisschildes in Frage stellt.

Forscher des University College London führten eine detaillierte Analyse von klastischen Zirkonen aus der Port Askaig Formation durch und datierten sie mit der Uran-Blei-Methode. Die Ergebnisse bestätigten, dass das Alter dieser Mineralien der Zeit der sturtischen Vereisung entspricht. Dies deutet auch auf die Zerstörung des alten Kontinents Laurentia durch Gletscher hin, was die Hypothese einer partiellen und mobilen Vergletscherung unterstützt.

Eine der einzigartigen Entdeckungen war die Freilegung von Gesteinen auf den schottischen Inseln Garwells. Hier gibt es eine Aufzeichnung des Klimawandels von einem warmen tropischen Klima, das der Kryogenese vorausging, bis hin zu einer schweren Eiszeit. Eine solche Aufzeichnung findet sich nicht an anderen Orten wie Nordamerika oder Namibia, was diesen Ort zu einem besonderen Studienort macht.

Der Erstautor der Studie, Elias Rugen, sagte, dass dies das erste Mal sei, dass Wissenschaftler das genaue Alter von Gesteinen in Schottland und Irland bestimmen konnten, was ihre globale Bedeutung bestätige. Er betonte, dass die Gesteine in den Garwells einzigartig sind - sie enthalten Spuren einer alten Meeresumgebung, in der Cyanobakterien gediehen, die dann von einem kalten Klima abgelöst wurden, was auf das Ende einer Milliarden Jahre währenden Periode mit gemäßigten Temperaturen auf der Erde hinweist.

Mit der genauen Datierung dieser Gesteine können Wissenschaftler nun den Beginn der Kryogenese genau markieren, was möglicherweise zur Schaffung eines neuen "goldenen Nagels" führt - einem Referenzabschnitt, der die untere Grenze der geologischen Stufe markiert.

Referenz:

DieÄra der "Schneeball-Erde " ist eine hypothetische Periode in der Geschichte unseres Planeten, in der die Erde fast vollständig mit Eis bedeckt war, sogar in den äquatorialen Zonen. Der Begriff wird verwendet, um die globale Vergletscherung zu beschreiben, von der Wissenschaftler glauben, dass sie am Ende des Proterozoikums, vor etwa 717-635 Millionen Jahren, während einer Periode namens Kryogenie stattfand.

Die Hypothese besagt, dass zwei große Gletscherereignisse, die Sturtische und die Marinoische Vergletscherung, zu einer nahezu vollständigen Vereisung des gesamten Planeten führten. Während dieser Zeit könnte das Eisschild die Ozeane und das Land bedeckt haben und sich von den Polen bis zum Äquator erstreckt haben. Die Erdoberfläche kann bis zu einer Million Jahre lang von Gletschern bedeckt gewesen sein und extreme Bedingungen für das Leben geschaffen haben.

Nach dem Ende dieser globalen Vergletscherung begannen bedeutende Veränderungen des Klimas und der Evolution. Man nimmt an, dass eine wichtige Folge dieser Periode eine Beschleunigung der biologischen Evolution war. So ist es zum Beispiel möglich, dass die extremen Bedingungen die Entwicklung von mehrzelligem Leben gefördert und zu einer Diversifizierung der Organismen geführt haben, die schließlich die Voraussetzung für die kambrische Explosion war, eine rasche Zunahme der Vielfalt des Lebens auf der Erde.