In Guatemala wurde ein einzigartiges 1.500 Jahre altes Spielfeld gefunden

Es wurde auf einem kreuzförmigen Feld gespielt, wobei Strategie und Glück kombiniert wurden und Ernten und Besitztümer auf dem Spiel standen. Jetzt haben Archäologen einen der ungewöhnlichsten Spieltische der Maya gefunden - und er ist direkt in den Boden eines antiken Gebäudes eingebaut.

Bei Ausgrabungen in der antiken Stadt Naaktun (Nord-Guatemala) entdeckten die Forscher ein Patolli-Spielfeld, das mit Hunderten von kleinen roten und orangefarbenen Keramikfragmenten gesäumt war, die wie ein Mosaik in frischen Mörtel eingebettet waren. Im Gegensatz zu anderen bekannten Beispielen, bei denen die Tafeln einfach ausgekratzt oder auf Bänke und Wände gemalt wurden, war diese Variante ursprünglich in die architektonische Gestaltung des Bauwerks integriert und nicht 'im Nachhinein' angefertigt worden.

Was den Stil und den archäologischen Kontext betrifft, wurde der Fund der frühklassischen Periode zugeschrieben, etwa dem 5. Jahrhundert nach Christus. Die Wissenschaftler stellen fest, dass die Tafel Teil eines großen Wohnkomplexes war, wahrscheinlich das Haus einer Adelsfamilie oder ein kleines Verwaltungszentrum. Dies unterstreicht, dass Spiele sowohl im täglichen Leben der Elite als auch in ihren rituellen Praktiken einen wichtigen Platz einnahmen.

Patolli war unter den Völkern Mesoamerikas weit verbreitet - mindestens seit dem 2. Jahrhundert v. Chr. wurde es von den Tolteken, Azteken und Maya gespielt. Brettspiele dienten nicht nur der Unterhaltung: Sie halfen dabei, soziale Bindungen zu stärken, Status zu demonstrieren und hatten offenbar auch eine religiöse Dimension.

Frühere Archäologen fanden Dutzende von Spielbrettern, die direkt in den Putz von Wänden und Bänken in Palästen und Tempeln geritzt waren. Aber solche Bretter sind schwer zu datieren: Es ist unklar, ob sie von den ersten Bewohnern des Gebäudes geschaffen oder später angebracht wurden. In Naaktun wurde das Mosaik während der Bauphase in einen neuen Boden eingelassen. Dies erlaubt uns, es mit Sicherheit einer bestimmten Bauphase zuzuordnen und es auf einen Zeitraum von etwa 400-550 n. Chr. zu datieren.

Nach den erhaltenen Fragmenten zu urteilen, hatte das rechteckige Feld ungefähre Abmessungen von etwa 80 × 110 cm - deutlich größer als die meisten bekannten Tafeln (normalerweise 40-70 cm). Insgesamt haben die Forscher berechnet, dass etwa 478 Keramikstücke benötigt wurden. Die Ornamente folgen einem erkennbaren Maya-Motiv, aber die Ausführungstechnik selbst - ein Mosaik aus Scherben - ist dennoch einzigartig.

Die Tatsache, dass das Spielbrett in den Boden eingelassen ist, deutet auf eine weitere, tiefere Ebene der Bedeutung des Spiels hin. Patolli ist hier kein gelegentlicher Zeitvertreib, sondern eine Aktivität, für die die Architekten absichtlich einen besonderen Raum "programmiert" haben. Es ist wahrscheinlich, dass sich Teilnehmer und Zuschauer um einen solchen Boden versammelten, und das Spiel selbst könnte Feste, Treffen einflussreicher Personen oder kleine Rituale begleiten.