Seltsame Bewohner von Australiens Wüstenpfützen könnten aussterben
Wenn wir uns das Zentrum Australiens vorstellen, denken wir meist an eine trockene, wasserlose Wüste. Doch diese Landschaft ist übersät mit Tausenden von Felspools - natürlichen Vertiefungen im Gestein, in denen sich nach den Regenfällen Wasser sammelt. Diese kleinen Tümpel werden zu Oasen für viele winzige Süßwasserorganismen.
Es gibt keine Fischschwärme, dafür aber eine Vielzahl wirbelloser Tiere: räuberische Wächterlibellen patrouillieren an der Oberfläche auf der Suche nach Beute, während "fremdartige" Daphnien und samenfressende Algen in der Wassersäule schwimmen. Obwohl wirbellose Tiere Pflanzen bestäuben, organische Stoffe im Boden recyceln und Nahrung für andere Tiere liefern, wird ihre Rolle in der öffentlichen Debatte über den Klimawandel kaum erwähnt - vor allem, wenn es um Süßwasserarten in Trockengebieten geht.
Eine neue Studie zeigt, dass mindestens 60 einzigartige wirbellose Tierarten in den Felsbecken des trockenen Australiens leben. Um sie angesichts der Erwärmung zu schützen, benötigen die Wissenschaftler viel mehr Daten.
Oasen zwischen den Felsen
Felspools sind kleine Vertiefungen, die sich durch langfristige Erosion im Gestein bilden. Sie trocknen im Laufe des Jahres vollständig aus, so dass Leben hier nur in regenreichen Zeiten möglich ist.
Bei heißem Wetter hält sich das Wasser vielleicht nur ein paar Tage, in kühleren Monaten kann es bis zu mehreren Monaten halten. Eier und Zysten, die seit Jahren in den Bodensedimenten liegen, erwachen zum Leben, wenn sich die Pfützen füllen. Fliegende Wirbellose sind in der Lage, solche temporären Tümpel gezielt aufzusuchen und weite Strecken zurückzulegen. Aufgrund dieser Variabilität waren die Bedingungen lange Zeit nur unzureichend bekannt.
Bei ihrer Arbeit in sieben Felspfützen in der Gowler Range (Südaustralien) leisteten die Forscher Pionierarbeit bei der Verwendung von Umwelt-DNA (eDNA). Sie nahmen Wasserproben und nutzten DNA-Spuren, um zu rekonstruieren, welche Organismen im Ökosystem vorhanden sind oder in letzter Zeit vorhanden waren - etwa in den letzten vierzehn Tagen. Auf diese Weise war es möglich, auf den Massenfang von Tieren zu verzichten und sie nur wenig oder gar nicht zu stören.
Es stellte sich heraus, dass jeder Teich eine einzigartige Gemeinschaft ist. In verschiedenen Pfützen fanden wir Saatkrebse, Wasserflöhe, Wasserwanzen, Mückenlarven und andere Wirbellose. In einer hyper-trockenen Landschaft sind diese "Oasen" oft die einzigen Orte, an denen diese Arten existieren können.
Kulturelle Bedeutung für indigene Völker
Die Rock Pools sind für mehrere indigene Gruppen in Australien - die Barngarla, Kokata und Wirarugu - von kultureller Bedeutung. Diese Völker, die Teil der Gawler Ranges Aboriginal Corporation sind und Landrechte in der Region besitzen, haben diese Wasserquellen traditionell bewirtschaftet und nutzen einige der Praktiken auch heute noch.
In trockenen Klimazonen dienten diese Süßwasserstellen als wichtige Orte zur Erholung und zum Auffüllen von Wasser. Einige fassen bis zu 500 Liter Wasser und können recht tief sein. Es wurden traditionelle Methoden entwickelt, um die Wasserstellen zu erhalten: regelmäßige Reinigung, Schutz vor Beschädigung und Verschmutzung durch Tiere und Menschen und spezielles Wissen darüber, wie man solche 'versteckten' Quellen in der Wüste findet.
Die Bedrohung durch den Klimawandel
Zwischen 2023 und 2024 wird der Planet erstmals eine Erwärmung von etwa 1,5 °C im Vergleich zum vorindustriellen Niveau erreichen. Australien ist bereits jetzt mit den Auswirkungen des globalen Klimawandels konfrontiert: zunehmend zerstörerische Brände, Hitzewellen, Dürreperioden und Überschwemmungen.
Für den Kontinent als Ganzes bedeutet dies weniger häufige und unvorhersehbarere Regenfälle. Während große Flüsse und Seen oft im Mittelpunkt des Interesses stehen, bleiben kleine Gewässer - wie z.B. Felstümpel in der Wüste - "abseits des Radars".
In Süd- und Zentralaustralien werden die Winterregen unzuverlässiger und die Sommergewitter unberechenbarer und kurzlebiger. Das Wasser in kleinen Pfützen trocknet schneller aus und für Tiere, die an die Nutzung dieser temporären Tümpel angepasst sind, wird es immer schwieriger, Wasser zu finden, wenn sie es brauchen.
Gleichzeitig nimmt der Druck durch invasive Arten zu: verwilderte Ziegen und Kamele, Nutztiere, die die Wasserqualität verschlechtern, und gebietsfremde Pflanzen, die die Süßwasserökosysteme befallen.
Warum weitere Forschung notwendig ist
Trotz der offensichtlichen Anfälligkeit dieser Ökosysteme ist bisher nur wenig über die Artenvielfalt von Felspools bekannt. Ohne dieses grundlegende Wissen ist es für Regierungen und Naturschutzorganisationen schwierig, wirksame Schutzmaßnahmen zu entwickeln und den weiteren Verlust von Arten zu verhindern.
Die Autoren betonen, dass diese Forschung ein wichtiger erster Schritt ist: Sie bietet einen Ausgangspunkt für die Bewertung der Süßwasser-Biodiversität in Wüstenreservoirs. Wenn wir genau verstehen, welche einzigartigen Organismen in diesen abgelegenen Oasen leben, können wir bessere Schutzstrategien in einem sich schnell verändernden Klima entwickeln.