Steinzeitliche "Haustier"-Wölfe auf einer Insel in der Ostsee gefunden

Wissenschaftler haben die Überreste von 3.000 bis 5.000 Jahre alten Wölfen in einer Höhle auf einer kleinen, abgelegenen Insel in der Ostsee entdeckt - ein Ort, zu dem diese Raubtiere nicht allein hätten reisen können. Die Entdeckung deutet auf eine viel komplexere Beziehung zwischen Menschen und Wölfen in der prähistorischen Ära hin als bisher angenommen.

Die Studie wurde von Wissenschaftlern des Francis Crick Instituts, der Universität Stockholm, der Universität Aberdeen und der Universität von East Anglia in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.

Die Knochen wurden in der Höhle Stora Förvar auf der schwedischen Insel Stora Karlsø gefunden. Die Insel ist nur etwa 2,5 km² groß und hat keine einheimischen Landsäugetiere: Jedes große Tier konnte nur mit Hilfe des Menschen hierher gelangen. In der Jungsteinzeit und der Bronzezeit wurde die Höhle aktiv von Robbenjägern und Fischern genutzt.

Eine genetische Analyse hat ergeben

• die Überreste gehören zu grauen Wölfen, nicht zu Hunden;

• es gibt keine Hinweise auf eine Vermischung mit Hunden im Genom;

• es handelt sich um gewöhnliche eurasische Wölfe und nicht um eine separate "domestizierte" Linie.

Dennoch waren das Verhalten und das Leben dieser Tiere, den Analysen nach zu urteilen, eindeutig mit dem Menschen verwandt.

Isotopenanalysen von Knochen zeigten, dass die Ernährung der alten Wölfe reich an Meereseiweiß war - Robben und Fisch - was bedeutet, dass sie ungefähr die gleiche Nahrung wie die Menschen auf der Insel zu sich nahmen. Eine solche Ernährung ist für einen typischen wilden Wolf ungewöhnlich, insbesondere in einer begrenzten Umgebung. Das legt nahe, dass:

• die Tiere wahrscheinlich von Menschen gefüttert wurden,

• oder dass sie in der Nähe menschlicher Lagerplätze lebten und Abfälle benutzten.

Darüber hinaus waren die Wölfe kleiner als normale Festlandwölfe. Einer der Wölfe wies eine sehr geringe genetische Vielfalt auf, was typisch für isolierte oder verwaltete (teilweise "gezüchtete") Populationen ist.

"Wölfe auf einer abgelegenen Insel zu finden, die nur mit dem Boot zu erreichen war, ist ziemlich unerwartet", sagt Linus Girdlund-Flink von der Universität Aberdeen.
"Sie lebten Seite an Seite mit den Menschen, aßen die gleiche Nahrung und unterschieden sich doch nicht von anderen eurasischen Wölfen. Dies zeichnet ein viel komplexeres Bild der Beziehung zwischen Menschen und Wölfen in der Vergangenheit."

Lange Zeit wurden die Interaktionen zwischen Mensch und Wolf in der Vorgeschichte zwischen zwei Extremen gesehen: die Jagd auf Wölfe oder die allmähliche Domestizierung, die zu Hunden führte. Die neuen Daten passen weder in das eine noch in das andere einfache Schema.

Die Autoren betonen:

• es ist noch nicht bekannt, ob diese Wölfe domestiziert, halbdomestiziert gehalten oder anderweitig kontrolliert wurden;

• aber ihre Anwesenheit auf einer isolierten, von Menschen bevölkerten Insel und ihre Ernährungs- und genetischen Merkmale deuten eindeutig auf eine bewusste und lang anhaltende Form der Interaktion hin.

Einer der Wölfe aus der Bronzezeit hatte außerdem eine schwere Pathologie eines Gliedmaßenknochens, die die Mobilität und die Fähigkeit zu jagen hätte einschränken müssen. Dennoch überlebte er bis zum Erwachsenenalter - was bedeuten könnte, dass:

• entweder wurde er von Menschen gepflegt,

• oder er lebte in einer Umgebung, in der er keine große Beute jagen musste, um zu überleben.

"Die Kombination der osteologischen und genetischen Daten hat etwas ergeben, was keine der beiden Methoden für sich genommen ergeben hätte", erklärt Jan Storo, Professor für Osteoarchäologie an der Universität Stockholm.
"Wir haben völlig neue und unerwartete Perspektiven auf die Interaktionen zwischen Mensch und Tier in der Stein- und Bronzezeit gewonnen, insbesondere in Bezug auf Wölfe und Hunde."

Der Hauptautor der Studie, Pontus Skoglund, gibt zu, dass das Team erwartet hatte, einen Hund zu sehen, nicht einen Wolf:

"Dies ist ein provokanter Fall, der zeigt, dass Menschen unter bestimmten Bedingungen Wölfe in ihren Siedlungen halten konnten und dies auch gerne taten."

Co-Autor Anders Bergström fügt hinzu, dass eines der Tiere eine geringere genetische Vielfalt aufwies als alle anderen alten Wölfe, was dem Muster in künstlich eingeschränkten oder domestizierten Populationen ähnelt.

Die Autoren stellen fest: Natürliche Ursachen für die geringe Vielfalt können nicht völlig ausgeschlossen werden. Aber die Gesamtheit der Fakten - Insel, Ernährung, Größe, Genetik und Pathologien - deutet sehr überzeugend darauf hin, dass der Mensch bewusst und ungewöhnlich dicht mit Wölfen interagierte, ohne sie in die Hunde zu verwandeln, an die wir gewöhnt sind.

Die Studie zeigt, dass die Beziehung zwischen Menschen und Wölfen im prähistorischen Skandinavien sehr viel vielfältiger gewesen sein könnte - vom Feind und gejagten Objekt zum "Lagernachbarn" und möglicherweise zum Begleiter, Beschützer oder Helfer - ohne dass sich diese Tiere zu einer vollwertigen Domestikation entwickelt hätten.