Warum China fast die gesamte Durianmenge der Welt aufkauft

Durian, eine Frucht mit einem stechenden Geruch und einem höchst umstrittenen Geschmack, wurde von den Chinesen einst eher verabscheut als bewundert. Im 15. Jahrhundert beschrieb der Übersetzer Ma Huan, der Admiral Zheng He auf seinen Ming-Seefahrten begleitete, die Durian als "eine stinkende Frucht, die wie verrottetes Fleisch riecht".

Sechs Jahrhunderte später hat sich die Situation jedoch grundlegend geändert. Heute ist China der weltweit größte Importeur von Durian und deckt etwa 95 Prozent der globalen Nachfrage. Im Jahr 2024 werden die Importe einen Rekordwert von fast 7 Milliarden Dollar erreichen, was die Frucht zu einem wichtigen wirtschaftlichen und politischen Instrument macht.

Durian als diplomatisches Geschenk

Die Beliebtheit der Durian in China ist so groß, dass die südostasiatischen Länder ihre Exporte nutzen, um die Beziehungen zu Peking zu stärken. Die Praxis der "Durian-Diplomatie" gibt es schon seit Jahrzehnten, schreibt The Conversation.

So schenkte beispielsweise der thailändische Premierminister Kukrit Pramod 1975 der chinesischen Führung 200 Durianen. Im Jahr 2024 überreichte König Ibrahim von Malaysia dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping bei einem Staatsbesuch zwei Kisten mit Elite-Durianen, darunter die Sorte Musang King, die in China als "Hermès unter den Durianen" bezeichnet wird.

Anfang des Jahres wurden der chinesische Premierminister Li Qiang und der malaysische Premierminister Anwar Ibrahim dabei gefilmt, wie sie gemeinsam Durian mit Messer und Löffel schnitten, die traditionelle Art, sie zu essen.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen für Südostasien

Die Durian ist jedoch nicht nur ein Symbol der Freundschaft. Die massive chinesische Nachfrage hat sich zu einem Motor des Wirtschaftswachstums für ganze Regionen Südostasiens entwickelt.

Bauern, die zuvor in Armut lebten, haben ein regelmäßiges Einkommen erzielt. Der malaysische Bauer Eric Chan erzählte der New York Times, dass der Export von Durianen nach China es den Bewohnern seiner Stadt ermöglicht hat, ihre Häuser von Holz auf Ziegel umzubauen und ihre Kinder zum Studium ins Ausland zu schicken.

In Vietnam hat der Anstieg der Durian-Exporte auch anderen landwirtschaftlichen Erzeugnissen Zugang zum chinesischen Markt verschafft. Und die malaysischen Behörden haben ausdrücklich erklärt, dass sie die Durianfrucht nutzen wollen, um chinesische Investitionen in die Agrarindustrie und -verarbeitung anzuziehen.

"Chinas Lebensmittelseidenstraße

Für China ist der Durianhandel Teil einer umfassenderen Strategie. Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2013 hat Xi Jinping wiederholt die Bedeutung der Ernährungssicherheit hervorgehoben. Experten nennen diesen Ansatz die Bildung einer "Lebensmittelseidenstraße" - ein Netzwerk von Handelsabkommen und Investitionen zur Diversifizierung der Lebensmittelimporte.

Durian ist nur ein Element in diesem System. China ist auch ein wichtiger Markt für:

• neuseeländische goldene Kiwi,

• chilenische Kirschen,

• kenianische Avocados, die ein schnelles Wachstum verzeichnen.

Vor dem Hintergrund der Handelskriege und der US-Zollpolitik hat China seine Position in der Region stärken können. Im ersten Quartal 2025 erreichten die Einfuhren landwirtschaftlicher Erzeugnisse aus den ASEAN-Ländern einen Wert von 7,5 Milliarden Dollar, 14 Prozent mehr als ein Jahr zuvor.

Die Kehrseite des Durian-Booms

Das schnelle Wachstum der Branche birgt auch Risiken. In Indonesien, Laos und Malaysia hat die Ausdehnung der Durian-Plantagen zur Abholzung der Wälder geführt, die Ökosysteme gestört und seltene Arten, darunter den Malaiischen Tiger, bedroht.

Darüber hinaus stehen die Länder der Region vor den Herausforderungen einer zunehmenden ausländischen Kontrolle über die Lieferketten und der Instabilität der Weltwirtschaft.

Experten stellen fest: Die größte Herausforderung für Südostasien besteht darin, aus der chinesischen Nachfrage Kapital zu schlagen, ohne die ökologische Nachhaltigkeit und die wirtschaftliche Souveränität zu verlieren.