Warum die alten Römer öffentliche Bäder liebten
Öffentliche Bäder (Thermen) waren eines der wichtigsten Elemente des gesellschaftlichen Lebens im alten Rom.
Wie der Historiker Peter Edwell in The Conversation schreibt, dienten die Thermen nicht nur als Ort zum Waschen, sondern auch als Zentrum des römischen Gesellschafts-, Unterhaltungs- und sogar politischen Lebens.
Im vierten Jahrhundert n. Chr. waren allein in Rom 952 öffentliche Bäder in Betrieb, und es gab Tausende von ihnen im ganzen Imperium. Die größten Thermen, die von Kaiser Diokletian erbaut wurden, konnten täglich bis zu dreitausend Menschen versorgen. Neben den Bädern gab es auch Turnhallen, Bibliotheken, Restaurants und offene Bereiche zur Erholung.
Der Autor stellt fest, dass typische römische Bäder aus mehreren Räumen mit unterschiedlichen Temperaturregimen bestanden. Zuerst betraten die Besucher das Caldarium, einen heißen Raum, in dem der Boden und die Wände durch spezielle Luftkanäle beheizt wurden. Dann gingen sie in das Tepidarium, einen warmen Raum, und beendeten die Prozedur in einem kalten Raum, dem Frigidarium. Einige Bäder verfügten auch über sudatoria - Entsprechungen der modernen Saunas.
Der Philosoph Seneca, der um 50 n. Chr. über den Thermen lebte, beschrieb die Atmosphäre in den Thermen wie folgt: "Man hörte das Seufzen und Keuchen derer, die Gewichte stemmten, das laute Plätschern derer, die in die Becken sprangen, die Rufe der Verkäufer und sogar den Gesang derer, die einfach nur Spaß an der Sache hatten".
Die Thermen wurden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten aufgesucht. Selbst die Ärmsten hatten Zutritt, und an Feiertagen und bei politischen Kampagnen war der Eintritt frei. Wohlhabende Besucher kamen in Begleitung zahlreicher Diener und brachten teure Kleidung und Schmuck mit. Es gab getrennte Bereiche oder Besuchszeiten für Männer und Frauen.
Dem Autor zufolge betrachteten die Römer die Bäder als einen Ort, der körperliche und geistige Freuden miteinander verband. Eine Inschrift aus dem ersten Jahrhundert n. Chr. an einem der Bäder lautet:
"Bäder, Wein und Sex machen das Leben lebenswert".
Hinter dem Luxus und den Vergnügungen verbarg sich jedoch auch die harte Arbeit der Sklaven. Sie waren dafür verantwortlich, die Bäder sauber zu halten, den Müll wegzubringen und die Besucher zu bedienen. Sie wuschen ihre Herren, rieben ihre Körper mit Öl ein und reinigten ihre Haut mit speziellen Schabern - Strigils.
Die Tradition der öffentlichen Bäder wurde nicht von den Römern erfunden, aber sie waren es, die sie zu einer wahren Massenveranstaltung machten. Römische Thermen gab es in allen Teilen des Reiches: von Afrika und Spanien bis nach Britannien und Deutschland. Berühmte Komplexe sind in der Stadt Bath (Aquae Sulis) in England erhalten geblieben, wo die Bäder von natürlichen Quellen gespeist wurden und der Göttin Minerva geweiht waren. In Deutschland sind beeindruckende Ruinen von Bädern in Baden-Baden erhalten, und in Spanien, in Toledo, umfasste der Komplex fast einen Hektar.
Thermen waren auch ein wichtiger Teil des Lebens in Militärlagern. So haben Archäologen beispielsweise Bäder entlang des berühmten Hadrianswalls in Großbritannien entdeckt. Diese Komplexe boten den Soldaten, die die Grenzen des Reiches bewachten, Entspannung und Komfort.
Die römischen Thermen hatten einen großen Einfluss auf die Kultur der nachfolgenden Epochen. Während der islamischen Periode und insbesondere unter dem Osmanischen Reich entwickelte sich die Tradition der öffentlichen Bäder weiter und verwandelte sich in moderne türkische Hamams, von denen es heute allein in Istanbul mehr als sechzig gibt.
Der Autor ist der Ansicht, dass öffentliche Bäder nicht nur ein Ort der Hygiene waren, sondern eine echte soziale Einrichtung, die verschiedene Klassen vereinte, soziale Grenzen verwischte und es den Römern ermöglichte, das Leben in all seinen Erscheinungsformen zu genießen.
"Wenn man heute zwischen den Ruinen der Caracalla-Thermen steht und den Schreien der Möwen lauscht, kann man sich leicht vorstellen, wie laut und lebendig die damalige Atmosphäre war. Die Bäder waren ein integraler Bestandteil des Lebens, in dem körperliches Vergnügen mit Kultur, Politik und sozialem Leben verflochten war", schließt der Forscher.