Warum einige der ersten Mumien der Welt Kinder waren - die Version der Archäologen

Die künstliche Mumifizierung bei dem alten Volk der Chinchorro, das an der Küste der Atacama-Wüste lebte, war möglicherweise kein religiöses Ritual, sondern eine Möglichkeit, das kollektive Trauma und den Verlust von Kindern zu überleben. Zu diesem Schluss kommt der Bioarchäologe Bernardo Arriaza in einer Studie, die im Cambridge Archaeological Journal veröffentlicht wurde.

Nach Ansicht des Wissenschaftlers könnte die künstlerisch aufwendige Behandlung der Körper der Toten - insbesondere von Säuglingen - als eine Form der Kunsttherapie gedient haben, die den Eltern und der Gemeinschaft half, den Schmerz des Verlustes zu bewältigen und eine emotionale Verbindung zu den Toten aufrechtzuerhalten.

Wer die Chinchorro sind und wofür sie bekannt sind

Das Volk der Chinchorro bewohnte vor etwa 7000-3500 Jahren die Küstengebiete des heutigen Chile. Sie waren geschickte Fischer, Handwerker und, wie sich herausstellte, einige der frühesten Meister der Mumifizierung in der Geschichte der Menschheit - lange vor den Ägyptern.

Ihr Mumifizierungsritual war äußerst komplex: Die Körper wurden geöffnet, die inneren Organe entfernt, manchmal wurden auch die Weichteile vollständig entfernt, dann wurde der Körper mit Fasern, Ton und Erde neu geformt. Die Strukturen wurden mit Holzstöcken verstärkt und die Oberfläche mit Pasten aus Mangan oder rotem Ocker bedeckt, wodurch die Gesichtszüge und sogar die Genitalien wiederhergestellt wurden.

Mumifizierung als Ausdruck von Trauer

Es gibt verschiedene Versionen über den Ursprung dieses Brauchs, die von äußeren Einflüssen bis zu lokalen Traditionen reichen. Arriaza vermutet jedoch, dass die ersten Mumien eine Form des künstlerischen Ausdrucks von Trauer waren.

Ihm zufolge wurde der verwandelte Körper zu einer "Leinwand", auf der die Menschen der Antike ihre Emotionen ausdrückten und Trost und psychologische Erleichterung fanden. Die Toten wurden als visuelle Bilder verehrt, die im Leben der Gemeinschaft allgegenwärtig waren.

Kindersterblichkeit und toxische Umgebungen

Besonders aufschlussreich ist die Tatsache, dass sich unter den frühen Chinchorro-Mumien überwiegend Kinder und Säuglinge befinden. Im Camarones-Tal, wo die ältesten Funde gemacht wurden, enthielt das Wasser extrem hohe Arsenkonzentrationen - etwa das 100-fache des sicheren Wertes.

Wissenschaftler glauben, dass diese Verunreinigung zu Fehlgeburten, Unfruchtbarkeit und hoher Kindersterblichkeit führte. In einer kleinen Gemeinschaft konnte der Verlust eines Neugeborenen das Überleben der Familie gefährden, so dass die Trauer zu einem sozialen Problem wurde.

Die Mumifizierung half wahrscheinlich dabei, die Toten symbolisch unter den Lebenden zu lassen und mit der ständigen Präsenz des Todes fertig zu werden.

Von persönlicher Trauer zu einem sozialen Ritual

Im Laufe der Zeit wurde der Brauch immer komplexer und erstreckte sich auf Menschen jeden Alters und Geschlechts und wurde zu einem Schlüsselelement der Chinchorro-Bestattungskultur.

Moderne Forscher betrachten diese Mumien zunehmend nicht nur als archäologische Objekte, sondern auch als Kunstwerke. Vor kurzem wurden sie sogar in den Atlas der Weltkunst aufgenommen.

Die Kehrseite des Rituals: Manganvergiftung

Das Ritual könnte jedoch auch negative Folgen gehabt haben. Die Analyse der Überreste ergab bei vielen Chinchorro erhöhte Manganwerte. Dies ist wahrscheinlich auf die regelmäßige Verwendung von Manganfarbe bei der Behandlung der Leichen zurückzuführen.

Eine chronische Manganvergiftung kann zu einem Zustand führen, der der Parkinsonschen Krankheit ähnelt: Halluzinationen, zwanghaftes Verhalten, Bewegungsstörungen, emotionale Störungen und Verlust der Mimik. Wissenschaftler vermuten, dass die Chinchorro im Laufe der Zeit die Schädlichkeit der Substanz erkannten und zur Verwendung von rotem Ocker übergingen, was eine neue Phase in der Tradition markierte.

Geschlechterrollen bei der Mumifizierung

Arriaza vermutet auch eine Rollenverteilung: In der Zeit der "schwarzen Mumien" (vor etwa 6000-4750 Jahren) könnten die Frauen eine Schlüsselrolle gespielt haben - aufgrund ihrer engen emotionalen Bindung zu ihren toten Kindern. In der späteren "roten Mumien"-Periode (vor 4.500-4.000 Jahren), die mit Demonstrationslust und territorialer Symbolik verbunden war, übernahmen wahrscheinlich Männer die Initiative.

Der Forscher betont, dass weitere bioarchäologische Daten dazu beitragen werden, die soziale Struktur und die psychologischen Mechanismen dieser einzigartigen Kultur besser zu verstehen.