Warum Impfungen seit Jahrzehnten "funktionieren

Wissenschaftler der Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) und des Universitätsklinikums Erlangen haben versucht, eine einfache Frage zu beantworten: warum die Immunität nach manchen Impfungen jahrzehntelang und manchmal ein Leben lang anhält. Ihre Schlussfolgerung klingt überraschend klar: Die "langlebigsten" Immunzellen sind nicht diejenigen, die am Maximum arbeiten, sondern diejenigen, die früh in den Energiesparmodus gehen und sehr lange durchhalten können. Die Ergebnisse sind in Nature Immunology veröffentlicht.

Die Forscher wählten die Gelbfieberimpfung als Modell - sie ist eines der erfolgreichsten Beispiele: Bei vielen Menschen reicht eine einzige Impfung für einen sehr lang anhaltenden Schutz. Das Team überwachte die Reaktion des Immunsystems bei Dutzenden von gesunden Freiwilligen ein Jahr lang nach der Impfung und verglich diese Daten mit Blutproben von Menschen, die vor 7-26 Jahren geimpft worden waren.

Die wichtigsten Protagonisten der Arbeit waren T-Lymphozyten (CD8+ T-Zellen) - Zellen, die dabei helfen, virusinfizierte Zellen zu zerstören. Nach der Impfung vermehren sich die notwendigen T-Zellen schnell, aber dann verschwindet der größte Teil der "Armee". Es bleiben nur Gedächtniszellen übrig, die sich schnell einschalten können, wenn das Virus wieder auftaucht.

Die Forscher haben im Detail gemessen , wie aktiv die verschiedenen Subtypen von T-Zellen arbeiten (einschließlich der Geschwindigkeit der Proteinsynthese und Anzeichen des Energiestoffwechsels). Es stellte sich heraus, dass eine spezielle Gruppe - die so genannten naiven Gedächtnis-T-Zellen (TNM) - am wenigsten "entbehrlich" in Bezug auf Energie ist, sich hauptsächlich auf die mitochondriale Atmung stützt und es ist diese Gruppe, die bevorzugt Jahrzehnte nach der Impfung (in der Studie - bis zu 26 Jahre) bestehen bleibt.

Die Autoren interpretieren dies dahingehend, dass ein langes Immungedächtnis eine "metabolische Pause " einlegt - die Fähigkeit, die Zeit zu verlangsamen und "auf Sparflamme" zu leben, während es bereit bleibt, sich schnell zu vermehren, wenn es erneut bedroht wird. Dies könnte dazu beitragen, dass künftige Impfstoffe und Immuntherapien präziser entwickelt werden, um genau solche langlebigen Gedächtniszellen besser zu formen.