Warum Menschen an eine flache Erde und Chips in Impfstoffen glauben

am 22. Februar 2020 brachte der Amerikaner Mike "Mad Mike" Hughes eine selbstgebaute Rakete in die Mojave-Wüste und schoss sich in den Himmel. Sein Ziel war einfach und radikal: Er wollte mit eigenen Augen sehen, dass die Erde flach ist. Es war sein dritter Versuch, und er war tragisch - die Rakete stürzte kurz nach dem Start ab und tötete Hughes.

Von außen betrachtet scheint es verrückt zu sein, sein Leben für eine Idee zu riskieren, die im alten Griechenland widerlegt wurde. Aber wie der evolutionäre Anthropologe Eli Elster in einem Artikel für The Conversation anmerkt, ist Hughes' Überzeugung keineswegs einzigartig.

In allen bekannten Kulturen haben die Menschen "ungewöhnliche Überzeugungen " vertreten - Überzeugungen, die durch die Fakten nicht gut gestützt werden: eine flache Erde, Geister, Verschwörungen von Eliten, "Chippen" durch Impfstoffe usw.

Aus einer evolutionären Perspektive ist das ein Rätsel. Unsere Gehirne haben sich so entwickelt, dass sie die Realität mehr oder weniger genau widerspiegeln - sonst hätten wir einfach nicht überlebt. Warum also akzeptieren die Menschen so leicht Ideen, die nur schwach durch Beweise gestützt sind?

In einem Bericht, der in Trends in Cognitive Sciences veröffentlicht wurde, gibt Elster eine einfache Antwort:
die Menschen glauben an eine flache Erde, Geister und Verschwörungen aus denselben Gründen, aus denen sie überhaupt an etwas glauben - weil ihre persönlichen Erfahrungen ihnen das Gefühl geben, dass es wahr ist.

Wie "seltsame" Überzeugungen normalerweise erklärt werden

Die meisten Forscher haben das Problem bisher anders betrachtet. Man ging davon aus, dass Erfahrungen so gut wie keine Rolle spielen und dass zwei andere Faktoren wichtiger sind:

1. Kognitive Verzerrungen.
   Menschen haben "geistige Abkürzungen" - zum Beispiel die Tendenz, Absichten und Vernunft zu sehen, wo es keine gibt. Dies kann den Glauben an Götter fördern, die das Wetter oder Krankheiten kontrollieren, oder die Suche nach "versteckten Bedeutungen" in zufälligen Ereignissen.

2. Soziale Dynamik.
   Menschen übernehmen oft Überzeugungen, nicht weil sie von deren Wahrheit überzeugt sind, sondern um einer bestimmten Gruppe "anzugehören" oder um ein soziales Signal zu senden: "Ich bin einer von euch." So kann ein Anhänger von Verschwörungstheorien an ihnen festhalten, um ein Gefühl von Gemeinschaft und Unterstützung zu bekommen.

Diese Ansätze erklären zwar einen Teil des Bildes - aber, so Elster, sie unterschätzen die Rolle der persönlichen Erfahrung, die neben Verzerrungen und sozialen Faktoren wirken kann.

Er identifiziert drei Schlüsselrollen der Erfahrung.

1. Erfahrung als Filter

Die Erfahrung filtert diejenigen Überzeugungen heraus, die überhaupt nicht ins "Weltbild" passen.

Warum hat sich zum Beispiel die Theorie von der flachen Erde durchgesetzt, die Theorie von der konischen Erde aber nicht, obwohl beide gleichermaßen falsch sind?

Die Antwort ist trivial: Wenn wir auf der Erde stehen, sieht sie flach aus, nicht wie ein Kegel.
Es ist, als ob unsere Augen die eine fehlerhafte Version "unterstützen" und die andere ignorieren.

Ja, die Wissenschaft zeigt schlüssig, dass die Erde eine Kugel ist. Aber wenn ein Mensch daran gewöhnt ist, eher seinen eigenen Empfindungen als der Physik zu vertrauen, ist es einfacher, seinen Augen zu glauben als einem Lehrbuch.

2. Erfahrung ist wie ein Funke

Manchmal drängen ungewöhnliche Erfahrungen selbst dazu, nach ungewöhnlichen Erklärungen zu suchen.

Ein Beispiel ist die Schlaflähmung: ein Zustand zwischen Schlaf und Wachsein, in dem man sich wach fühlt, sich aber nicht bewegen oder sprechen kann. Dieser Zustand ist sehr beängstigend und viele Menschen haben das Gefühl, dass ein bedrohliches Wesen "auf ihrer Brust sitzt".

Ein Wissenschaftler würde dies als eine Fehlfunktion der Schlaf- und Wachsysteme des Gehirns bezeichnen. Aber für jemanden ohne wissenschaftliche Kenntnisse - und das sind die meisten Menschen im Laufe der Geschichte - werden solche Erfahrungen leicht zum "Beweis" dafür, dass es Dämonen, Geister oder "unreine Kräfte" gibt.

3. Erfahrung als Werkzeug

Der dritte Weg ist besonders interessant: Menschen entwickeln nicht nur ungewöhnliche Überzeugungen, sondern auch Praktiken, die diese Überzeugungen für sie "wirklich real" machen.

Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Bauer in den Bergen von Lesotho, Südafrika, wo Elster Feldforschung betreibt. Sie haben mehrere Fehlgeburten hintereinander und wollen wissen, warum.

Sie gehen zu einer traditionellen Heilerin. Sie sagt:
sie können die Antwort von Ihren Vorfahren erhalten, indem Sie einen halluzinogenen Aufguss trinken.

Sie trinken den Trank. Sie beginnen, Geister zu sehen. Sie sprechen mit Ihnen und erklären Ihnen die Ursache für Ihr Unglück.

Nach einer solchen Erfahrung ist der Glaube an Geister und Botschaften der Ahnen keine abstrakte Tradition mehr - es ist, als ob Sie selbst einen "persönlichen Beweis" erhalten hätten.

Gebete, rituelle Tänze, die Einnahme religiöser Substanzen - all diese Praktiken schaffen starke Erfahrungen, die den Glauben subjektiv bestätigen.

Warum das wichtig ist

Außergewöhnliche Überzeugungen sind nicht immer schlecht. Religiöser Glaube ist für Milliarden von Menschen eine Quelle von Bedeutung, Sicherheit und Gemeinschaft.

Aber er hat auch eine gefährliche Seite: Falsche Überzeugungen über Medizin, Wissenschaft und Politik können zu echtem Schaden führen, von der Verweigerung einer Behandlung bis zur Radikalisierung.

Wenn wir genau verstehen, wie Erfahrungen solche Überzeugungen filtern, auslösen und verstärken, können Forscher und Praktiker besser darüber nachdenken, wie man schädlichen Fehlinformationen entgegenwirken kann - ohne Menschen mit "seltsamen" Ansichten zu dämonisieren.

Die wichtigste Schlussfolgerung von Elster:
menschen mit ungewöhnlichen Überzeugungen sind in der Regel nicht verrückt oder Heuchler. Sie sind genauso aufrichtig davon überzeugt wie jeder andere, dass die Beweise auf ihrer Seite sind, weil sie die Welt so erleben.