Warum Metal-Bands ihre Gesichter verstecken

Das Material basiert auf einem Artikel von Chris Waugh für The Conversation.

Im Jahr 2024 besuchte der Autor dieses Artikels zusammen mit 20.000 anderen Menschen ein ausverkauftes Metal-Konzert in Manchester. Anders als bei den meisten Konzerten in der Co-op Live Arena wusste fast niemand im Publikum, wer auf der Bühne stand. Es handelte sich um Sleep Token, eine anonyme und verkleidete Band aus London (gegründet 2016), die mit ihrer Mischung aus progressivem Metal, Indie-Pop und Rap inzwischen Arenen in Großbritannien und den USA füllt.

Ein paar Monate später fand er sich in der Menge bei einem Konzert der schwedischen Band Ghost wieder, die für ihr Image als "satanischer Klerus" bekannt ist: Frontmann Papa Emeritus tritt in der Maske und dem Make-up eines "Anti-Papstes" auf, während die übrigen Mitglieder als "namenlose Dämonen" maskiert sind. Ihre Show ist eine anschauliche theatralische Parodie der Religion, die auf dem Spiel mit dem Image und der Verschleierung der Identität aufbaut.

Noch später fand sich der Autor in einer Konzerthalle am Rande von Antwerpen wieder. Im Halbdunkel, unter Stroboskoplicht und einem einsamen Kandelaber, spielte die Band Dragged into Sunlight ihr düsteres Album Hatred for Mankind. Die Musiker standen mit dem Rücken zum Publikum, sagten zwischen den Songs nichts und wieder einmal hatte das Publikum keine Ahnung, wie sie aussahen.

Vor dem Hintergrund einer Ära, in der Popmusik auf maximale Sichtbarkeit und endlose Zurschaustellung von Individualität ausgelegt ist - von Taylor Swift-Tourneen bis hin zu lautstark angekündigten Wiedervereinigungen - findet in der Metalszene eine merkwürdige Verschiebung statt. Immer mehr Musiker sind bewusst

• "verstecken ihre Gesichter,

• halten ihre Namen und Biographien zurück,

• und ignorieren das Publikum manchmal sogar ganz - wie Dragged into Sunlight, die mit dem Rücken zum Publikum spielen.

Masken, Make-up und Pseudonyme im Rock und Metal sind sicherlich nichts Neues:

• Kiss und Alice Cooper treten schon seit Jahrzehnten mit Theaterschminke auf;

• Slipknot und Gwar verwendeten groteske Masken und Kostüme;

• "Leichenschminke" (schwarz-weißes "Toten"-Make-up) und okkulte Decknamen sind im Black Metal seit langem die Norm.

Aber Bands wie Ghost, Sleep Token und Dragged into Sunlight machen das Paradoxon deutlich:
es ist die Verschleierung von Gesicht und Identität, die die emotionale Wirkung ihrer Darbietungen steigert.

Wenn die Abwesenheit eines Gesichts die Gefühle steigert

Die Forschung im Rahmen der so genannten 'affektiven Wende' in den Sozialwissenschaften schlägt vor, Emotionen als etwas zu betrachten, das zwischen Menschen zirkuliert, und nicht nur als das, was wir in uns tragen.

Die Kulturtheoretikerin Sarah Ahmed beschreibt den Affekt als "etwas, das haften bleibt" - die Intensität, die wir empfinden, bevor wir überhaupt eine Chance hatten, sie zu konzeptualisieren. Der Literaturkritiker Raymond Williams hat über "Strukturen des Gefühls" geschrieben - wenn eine Emotion bereits erlebt, aber noch nicht in Worte gefasst ist.

Anonyme Metal-Bands arbeiten mit dieser Zone der vorformulierten Erfahrung. Wenn Musiker ihre Gesichter verbergen und nichts über sich selbst erzählen, entfernen sie einen der wichtigsten gewohnten Bezugspunkte in der Wahrnehmung des Künstlers. In der dadurch entstehenden "leeren" Lücke beginnt der Betrachter selbst aktiv zu werden - er projiziert, phantasiert, vervollständigt die Bedeutung und die Gefühle.

Der Autor der Studie (die nächstes Jahr veröffentlicht werden soll) verwendet die Affekttheorie, um zu zeigen, wie die Verschleierung von Gesicht und Identität zu einem Werkzeug für die Gestaltung gemeinsamer Erfahrungen wird.

Wie verschiedene Gruppen Anonymität nutzen

Sleep Token: Anonymität als Einladung zur Intimität

Die Texte von Sleep Token drehen sich um:

• spirituelle und religiöse Erfahrungen,

• sehnsüchte, sowohl sexuelle als auch solche, die mit dem Bedürfnis nach Verbindung und Akzeptanz zusammenhängen,

• verletzlichkeit und Erfahrung.

Dabei sind die Texte oft absichtlich zweideutig. Das Fehlen einer klaren Bedeutung und die fehlenden "klaren Identitäten" der Beteiligten lassen einen Raum, in den die Zuhörer ihre eigenen Emotionen und Geschichten hineinlegen - auch solche, die schwer zu artikulieren sind.

Dies zeigt sich in aktiven Fangemeinden - zum Beispiel gibt es regelmäßig Beiträge auf Reddit, in denen Fans darüber sprechen, dass es ihnen leichter fällt, ihre persönlichen Erfahrungen durch die Musik der Band mitzuteilen, eben weil es darin kein "konkretes Gesicht" gibt, sondern eher ein Bild, auf das sie sich projizieren können.

Ghost: Verborgenheit als Ironie und satirisches Spektakel

Ghost bauen das gesamte Image auf einer Parodie einer religiösen Institution auf:

• Papa Emeritus ist ein karikierter "satanischer Papst",

• der Rest der Darsteller sind unpersönliche "namenlose Dämonen" in Masken.

Die düstere, "kultähnliche" visuelle Serie wird benutzt, um:

• die Bürokratie und die Machtstrukturen der Kirche zu verspotten,

• um Ideen von Selbsterkenntnis, Harmonie und gegenseitigem Vergnügen zu fördern,

• das Konzert in ein ironisches Pseudo-Ritual zu verwandeln, bei dem der Ernst in ein Spiel verwandelt wird.

Hier helfen Anonymität und Masken , eine Distanz zwischen dem Zuschauer und der wirklichen Religion zu schaffen und einen Raum für kollektives Lachen, Spiel und die "erlaubte" Verletzung von Tabus zu öffnen.

Dragged into Sunlight: Anonymität als Schlag gegen den Betrachter

Dragged into Sunlight hat einen anderen Ansatz - einen radikaleren:

• sie tragen keine Masken,

• aber sie treten mit dem Rücken zum Publikum auf,

• die Bühne ist in Rauch und Blitzlicht gehüllt,

• es gibt überhaupt keine Kommunikation mit dem Publikum.

Die Musik - eine Mischung aus Black Metal, Death Metal und Grindcore - ist extrem aggressiv, laut und verwirrend. Die Themen der Texte sind Massenmord, Brutalität, soziales Chaos.

Die Verweigerung des Kontakts mit dem Publikum und von verständlichen "Gesichtern" verstärkt die Wirkung:
der Zuhörer wird nicht mit dem Künstler als Person konfrontiert, sondern mit dem reinen Affekt - Donner, verzerrter Sound, unverständliche Schreie, eine fast körperliche Empfindung durch die Musik. Es ist eine Art "Anti-Performance", die paradoxerweise das Erlebnis noch verstärkt.

Warum das alles funktioniert

In allen drei Fällen erzeugt die Verschleierung unterschiedliche emotionale Zustände:

• sleep Token bietet Intimität und ein Gefühl der Zugehörigkeit;

• ghost hat eine ironische Feier, Lachen und allgemeine "Rituale";

• dragged into Sunlight hat eine erschütternde, kalte, wütende Katharsis.

Aber das allgemeine Prinzip ist das gleiche:
nicht zu wissen und kein "Gesicht" zu haben, mindert nicht die Emotionen, sondern intensiviert sie.

In einer Welt, in der von Künstlern immer mehr Publizität, Transparenz und eine persönliche Marke erwartet werden, bieten solche Bands etwas anderes:

• nicht als Person "erkannt" und gewürdigt zu werden,

• sondern sich in der Atmosphäre, dem Klang und dem körperlichen Empfinden des Konzerts aufzulösen,

• sich als Teil von etwas Größerem zu fühlen, wo Name, Status und Aussehen keine Rolle spielen.

Vielleicht ist das der Grund, warum die Fans so stark auf diese Projekte reagieren.
In einer Zeit, in der die Kultur zwanghaft verlangt, "gesehen zu werden", bieten Metal-Bands mit verdeckten Gesichtern einen seltenen Luxus - die Freiheit, einfach zu erleben, anstatt sich zu präsentieren.