Wie russische Propaganda in Afrika funktioniert

Unverheilte Wunden werden zu einem fruchtbaren Boden für Narrative, die an historische Traumata, antiwestliche Gefühle und kulturellen Konservatismus appellieren. Auf dieser emotionalen Basis baut die russische Desinformationsstrategie in Afrika auf, wie ein Artikel des TruthAfrica Project für EUVSDISINFO zeigt.

Das TruthAfrica-Projekt entstand als Reaktion auf die wachsende Notwendigkeit, die Verbreitung von Propaganda auf dem Kontinent zu überwachen und zu bekämpfen. Es geht nicht nur um Fälschungen, sondern um gezielte Informationsoperationen, die darauf abzielen, die Wahrnehmung der Realität zu verändern, Verbündete umzuformen und die demokratische Entwicklung zu untergraben. Dieser Ansatz wird zunehmend mit dem Begriff Foreign Information Manipulation and Interference (FIMI) beschrieben.

In den letzten Monaten hat das Team von TruthAfrica analysiert, wie pro-russische Narrative in den afrikanischen Medien Fuß gefasst haben. Die Schlussfolgerung ist eindeutig: Der Schwerpunkt liegt auf der emotionalen Wirkung. Russland wird durchweg als "zuverlässiger Partner" und "Opfer westlicher Arroganz" dargestellt, als Verteidiger "traditioneller Werte", während der Westen als gierige und heuchlerische neokoloniale Macht dargestellt wird.

Das Internet ist voll von Geschichten und visuellen Inhalten, die nicht nur online zirkulieren, sondern auch offline - in alltäglichen Gesprächen und in der Massenstimmung. Von fein säuberlich geschnittenen Clips in geschlossenen Boten bis hin zu staatlichem Medienmaterial, das als die Meinung "normaler Menschen" getarnt ist, zeigt all dies, wie Propaganda nicht nur zu einem Strom von Inhalten, sondern auch zu einer kulturellen Waffe wird.

Zeichentrickfilme als Mittel der Beeinflussung

Animierte Videos werden zu einem der effektivsten Mittel. Leuchtende Farben, einfache Grafiken und Bilder, die ohne Übersetzung verständlich sind, ermöglichen es, Sprachbarrieren und ein geringes Maß an Medien- und Informationskompetenz zu überwinden. Solche Inhalte lassen sich leicht verbreiten und sind besonders bei jungen Menschen beliebt. In Regionen, in denen der Zugang zum Internet begrenzt und das Vertrauen in die traditionellen Medien gering ist, werden Animationen nicht nur zur Unterhaltung, sondern auch zu einem Träger von Ideologie.

Viele der Spots untergraben auf sanfte oder direkte Weise die Legitimität der westlichen Präsenz - einschließlich der französischen Friedensmissionen - und stellen Russland als einen "verständnisvolleren" und engeren Partner dar. Eine Studie über 17 Länder ergab, dass viele junge Afrikaner automatisch antiwestliche Narrative übernehmen: Sie behaupten, dass sie "die Russen den Franzosen vorziehen", einfach weil sie glauben, dass Frankreich für die Stagnation ihrer Gesellschaften verantwortlich ist. Dabei geht es nicht um eine positive Unterstützung für Russland, sondern um die Logik des "der Feind meines Feindes ist mein Freund".

Cartoon-Clips, in denen verschiedene bewaffnete Gruppen verherrlicht und die Vertreibung der Franzosen aus der Sahelzone aggressiv dargestellt werden, sind eine weitere Etappe der pro-russischen Kampagne. Infolgedessen ist der Hauptfeind in der öffentlichen Wahrnehmung zunehmend nicht mehr die dschihadistischen Gruppen, die seit Jahren Terroranschläge verüben, sondern Frankreich, das zu einem bequemen Sündenbock gemacht wurde. Die Verstärkung und Neuverpackung extremistischer Narrative schafft eine Nachfrage nach dem Engagement privater Militärfirmen wie Wagner in der Region.

Die Länder zahlen teuer für dieses Engagement - nicht nur mit Geld, sondern auch mit dem Zugang zu natürlichen Ressourcen. In der Zentralafrikanischen Republik wurde beispielsweise das Unternehmen Lobaye Invest (Teil der M-Finans-Struktur, die mit dem ehemaligen Leiter der PMC "Wagner" Jewgeni Prigoschin verbunden ist) als De-facto-Betreiber von Gold- und Diamantenvorkommen im Austausch für die Dienste von Söldnern enttarnt. Parallel dazu wird das Thema der "westlichen Gier" in der Öffentlichkeit aktiv gespielt. Es stellt sich die berechtigte Frage: Wer beutet letztendlich wessen Ressourcen aus?

Ein ähnliches Schema ist in Mali zu beobachten: Nach der Einführung der PMC "Wagner" wurden die Unternehmen Prime Security, Alpha Development und Marko Mining registriert. Formal haben sie noch keine Bergbaulizenzen erhalten, aber die legale Infrastruktur wurde bereits geschaffen - für den Fall, dass die Behörden nicht in der Lage sind, etwa 10 Millionen Dollar pro Monat für die Dienste russischer Söldner zu zahlen.

Von der Sahelzone bis zur Ukraine

Auch Animationen werden im Zusammenhang mit dem Krieg gegen die Ukraine aktiv eingesetzt. Die Serie "Once Upon a Time", die vom pro-russischen Telegramm-Kanal Rybar verbreitet wird, stellt beispielsweise das russische Militär als edle Helden dar, die "einen gerechten Krieg führen", und das ukrainische Militär als schwach, feige und vollständig vom Westen kontrolliert. Die Ukraine wird als "nicht existierender" oder "künstlicher" Staat dargestellt, und in einer der Episoden kämpfen die ukrainischen Figuren angeblich nur für den Traum, in die Vereinigten Staaten zu gehen.

Die Sichtweise "Russland ist nicht der Aggressor, sondern das Opfer" findet sich nicht nur in Afrika, sondern auch in Europa sowie im Nahen Osten und in Nordafrika wieder. Pro-russische Sprecher stellen den Krieg als "erzwungene Reaktion" auf die NATO-Erweiterung und "westliche Feindseligkeit" dar, was Moskau hilft, politische Unterstützung zu finden und den westlichen Einfluss zu schwächen.

Gleichzeitig hält sich hartnäckig der Mythos, dass Russland selbst angeblich keine Kolonialmacht war und immer "auf gleicher Augenhöhe" gehandelt hat. Die historischen Fakten widersprechen dem. Im 19. Jahrhundert unternahm Russland Versuche, Kolonien zu gründen, darunter "Neu-Moskau" in Äthiopien und an den Ufern des Roten Meeres. Persönlichkeiten wie Nikolai Ashinov nutzten Täuschungen und private Pläne, um eine direkte militärische Konfrontation zu vermeiden, während sie unter dem Deckmantel der "orthodoxen Solidarität" versuchten, in einer strategisch wichtigen Region Fuß zu fassen. Die äthiopischen Behörden vereitelten diese Versuche. Zuvor, im 18. Jahrhundert, war Russland an Madagaskar als möglichem Tor zum Indischen Ozean interessiert. Die eigene Expansion in Osteuropa, im Kaukasus und in Zentralasien, die Annexion der Krim im Jahr 2014 und eine umfassende Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 zeugen von klassischen imperialen Praktiken.

Die langjährige Unterstützung der UdSSR und Russlands für bewaffnete Bewegungen in Angola, Mosambik, Namibia, Tansania, Simbabwe, Südafrika und anderen Ländern passt nicht in das offizielle Narrativ. Finanzielle Hilfe, Waffenlieferungen und militärische Ausbildung waren eine direkte Einmischung in interne Konflikte, wenn auch unter den Slogans des Kampfes gegen den Kolonialismus und des Exports der "Befreiungs"-Ideologie.

Ein weiterer Bereich russischer Informationsoperationen ist die Ausnutzung von Auseinandersetzungen um LGBTQ+ Rechte und "traditionelle Werte". Besondere Aufmerksamkeit wird dabei Nigeria gewidmet. Russland hat sich selbst als Verteidiger der "normalen Moral" positioniert und damit Narrative gestärkt, die mit dem religiösen und kulturellen Widerstand gegen LGBTQ+-Gemeinschaften übereinstimmen. Pro-russische Aktivisten und religiöse Führer in Nigeria tragen dazu bei, ähnliche Botschaften in den sozialen Medien zu verbreiten, die sowohl Christen als auch Muslime ansprechen, insbesondere im Norden des Landes, wo die Anti-LGBTQ+-Stimmung besonders radikalisiert ist.

All diese Handlungsstränge - Geschichtsrevisionismus, Karikaturen, moralische Argumente - ergeben zusammen ein einziges Ökosystem des Einflusses. Mit Hilfe realer Missstände, Ängste und Wertwidersprüche versucht die russische Propaganda, Allianzen neu zu formieren, die Vergangenheit umzuschreiben und die Zukunft neu zu definieren. Russland versucht, sich als Befreier, kultureller Verbündeter und Schutzschild gegen die "westliche Dekadenz" darzustellen und weiche Macht nicht durch direkte Besetzung, sondern durch die Manipulation von Identität, Erinnerung und Bedeutung aufzubauen. Das Bewusstsein für diese Strategien ist der Schlüssel zu ihrer Bekämpfung, denn es stehen nicht nur Fakten auf dem Spiel, sondern die demokratische Souveränität ganzer Nationen.

TruthAfrica: Wie man Desinformation bekämpft

Desinformation kennt keine Grenzen. Von der Schuldzuweisung an sudanesische Flüchtlinge für steigende Mietpreise in Ägypten bis hin zu Anti-Impf-Verschwörungen in Nigeria - in ganz Afrika kursieren im Internet eine Vielzahl bösartiger Geschichten. Einige behaupten, Impfstoffe seien Teil eines "westlichen Plans", um die Bevölkerung des Kontinents zu reduzieren, während andere die "traditionelle Medizin" als die einzige sichere Alternative darstellen. Parallel dazu wird Russland als "antikolonialer Verbündeter" dargestellt und die Verantwortung für den Krieg in Europa wird auf die Ukraine, die NATO und die USA geschoben.

Das Team von TruthAfrica hat bereits viele solcher Erzählungen aufgedeckt. Das Projekt wird von der Pravda Association - Polens führender Organisation auf dem Gebiet des Faktenchecks und der Medienkompetenz - zusammen mit Code for Africa, der größten zivilgesellschaftlichen Technologie- und Datenjournalismus-Initiative des Kontinents, durchgeführt. TruthAfrica kombiniert die Ressourcen von Investigative Lab und PesaCheck, zwei der etablierten afrikanischen Teams für Faktenüberprüfung und Open Source Intelligence (OSINT).

Das Projekt arbeitet an der Schnittstelle von Journalismus, Verteidigung der Demokratie und digitalen Rechten. Pravda ist für die Methoden der Medienkompetenz und die Überwachung von Fehlinformationen zuständig, während Code for Africa für die Technologieplattform und die Verbindungen zu lokalen investigativen Netzwerken verantwortlich ist. Im Mittelpunkt des Ansatzes steht das Vertrauen auf die Stimme der lokalen Gemeinschaften und die Ablehnung einer eurozentrischen Sichtweise.

Die vom polnischen Außenministerium unterstützte Initiative konzentriert sich auf Nigeria, Algerien, Angola, Tschad, Ägypten, Uganda und Sambia. Das Team nutzt unter anderem das DISARM Framework, um die Bedrohungen durch die FIMI systematisch zu überwachen und Untersuchungen über Informationsoperationen auf dem gesamten Kontinent zu veröffentlichen. Ziel ist es, das Bewusstsein der Bürger zu schärfen, der Radikalisierung entgegenzuwirken und den Gemeinschaften die Mittel an die Hand zu geben, sich vor Manipulation zu schützen.