Wissenschaftler: Die Forschung über Network Marketing beschönigt die wahren Risiken
Network Marketing und seine modernen Formen - von MLM-Unternehmen über Online-Dropshipping bis hin zu Kryptowährungskursen - ziehen weiterhin Millionen von Menschen auf der ganzen Welt an.
Eine neue Studie von Wissenschaftlern aus den Niederlanden und den Vereinigten Staaten zeigt jedoch, dass die Gefahren solcher Systeme in der akademischen Literatur systematisch unterschätzt werden.
Die Forscher Claudia Gros (Radbaud University) und William Kip (College of New Jersey) analysierten Dutzende von akademischen Veröffentlichungen und stellten einen beunruhigenden Trend fest: Viele Artikel in angesehenen Zeitschriften stellen die Multi-Level-Marketing (MLM)-Branche in einem positiven Licht dar und ignorieren die rechtlichen und finanziellen Risiken für die Teilnehmer.
Die Ergebnisse ihrer Analyse sind im Journal of Marketing Management veröffentlicht.
Die Autoren untersuchten 33 juristische Publikationen und 68 Artikel aus führenden Marketing-Zeitschriften, die sich mit MLM beschäftigen. Die Forscher fanden in der juristischen Literatur viele Warnungen: MLM-Teilnehmer verlieren oft Geld, die Systeme ähneln oft Schneeballsystemen und die beworbenen Produkte können mit falschen medizinischen Versprechungen einhergehen - zum Beispiel "Krebs heilen" oder "COVID-19 bekämpfen".
In den Marketing-Publikationen zeigt sich jedoch ein ganz anderes Bild.
"Die überwiegende Mehrheit der Artikel beschreibt MLM ausschließlich positiv - als Quelle für persönliches Wachstum oder eine Möglichkeit, Geld zu verdienen. Gleichzeitig werden die Risiken und realen Verluste fast gar nicht erwähnt", bemerkt Claudia Gros. - "In einigen Fällen gibt es sogar irreführende Aussagen, die fragwürdige Praktiken rechtfertigen."
Besonders beunruhigend war die Tatsache, dass in 40 der 68 analysierten Arbeiten die Autoren direkte Verbindungen zur MLM-Branche hatten.
"Solche Verbindungen erwecken den falschen Eindruck, dass die Wissenschaft angeblich die Sicherheit von MLM bestätigt", sagt Gros. - "Das erinnert an die Strategie der Tabakkonzerne, die jahrzehntelang Studien finanziert haben, in denen die Risiken des Rauchens heruntergespielt wurden."
Obwohl MLM-Unternehmen offiziell den Verkauf von Produkten von Kosmetika bis hin zu Nahrungsergänzungsmitteln anbieten, stammt das Haupteinkommen der Mitglieder nicht aus dem Verkauf, sondern aus der Anwerbung neuer Mitglieder. Tatsächlich, so die Forscher, wird das System dadurch zu einem Schneeballsystem, bei dem die meisten Menschen ihre Investition verlieren.
Heute wird Network Marketing aktiv über soziale Netzwerke beworben: TikTok, Instagram und YouTube. Junge Nutzer sind besonders gefährdet, denn sie werden mit dem Versprechen eines einfachen Einkommens durch Kurse über Investitionen, den Handel mit Kryptowährungen und "Geschäfte ohne Chefs" gelockt.
"Junge Menschen können Tausende und manchmal Zehntausende von Euro verlieren, indem sie teure Kurse und 'Produkt'-Pakete kaufen", warnt Gros.
Nach Ansicht der Autoren behindert die Unterschätzung der Risiken von MLM in der wissenschaftlichen Literatur die Entwicklung gesetzlicher Maßnahmen. Wenn die Forschung die Illusion von Sicherheit erweckt, hat die Industrie ein Argument gegen eine verstärkte Kontrolle.
Die Forscher fordern mehr Transparenz bei der akademischen Finanzierung und eine unabhängige Forschung, die die Auswirkungen von MLM auf die Verbraucher objektiv bewerten kann.
"Multi-Level-Marketing birgt reale Risiken, die die Wissenschaft aufrichtig widerspiegeln muss", fasst Gros zusammen.