Wissenschaftler finden heraus, warum Hobbits" vor 61.000 Jahren verschwanden

Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat überzeugende Beweise dafür gefunden, dass abrupte Klimaveränderungen und tausende von Jahren der Trockenheit eine Schlüsselrolle beim Aussterben der alten Menschenart Homo floresiensis, auch bekannt als "Hobbits", gespielt haben. Die Studie wurde in der Zeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht.

Den Wissenschaftlern zufolge erlebte die indonesische Insel Flores vor etwa 61.000 bis 55.000 Jahren eine Periode extremer Dürre, die die Hobbits zwang, die Liang Bua-Höhle zu verlassen, einen Ort, an dem sie seit etwa 140.000 Jahren gelebt hatten. Diese klimatische Umwälzung war wahrscheinlich einer der entscheidenden Faktoren für ihr Aussterben.

Wie Wissenschaftler das Klima der fernen Vergangenheit rekonstruierten

Die Forscher kombinierten:

• chemische Analysen von Stalagmiten aus Höhlen, die als natürliches Archiv der Niederschläge dienen,

• isotopendaten aus den Zähnen von fossilen Zwergelefanten (Stegodon florensis insularis), die von Hobbits gejagt wurden.

Die Ergebnisse zeigten einen stetigen Trend zur Austrocknung, der vor etwa 76.000 Jahren begann und seinen Höhepunkt in einem Zeitraum erreichte, der mit dem Aussterben des Homo floresiensis zusammenfiel.

Das Ökosystem kollabierte zusammen mit den Nahrungsquellen

Laut dem Hauptautor der Studie, dem emeritierten Professor Mike Gagan von der University of Wollongong, wurde die Umgebung von Liang Bua viel trockener: Die Sommerregenfälle nahmen ab, Flussbetten begannen auszutrocknen und der Zugang zu Süßwasser wurde instabil.

Isotopenanalysen zeigten, dass die Pygmäen-Elefanten auf Flusswasser angewiesen waren. Als die Flüsse verschwanden, ging ihre Zahl dramatisch zurück - vor etwa 61.000 Jahren. Mit ihnen verschwand auch eine wichtige Nahrungsquelle für Hobbits.

Eine Kettenreaktion des Aussterbens

Wissenschaftler sagen, dass die schwindenden Wasservorräte, das Verschwinden der Beutetiere und der zunehmende Wettbewerb um die Ressourcen einen starken Umweltstressfaktor darstellten, der die Hobbits dazu zwang, ihre vertrauten Gebiete zu verlassen.

"Süßwasser, Elefanten und Homo floresiensis verschwinden zur gleichen Zeit - das zeigt deutlich, wie das Klima eine Kettenreaktion des Aussterbens auslösen kann", erklärt Studienmitautor Geert van den Berg.

Mögliche Begegnung mit Homo sapiens

Obwohl die Hobbits lange vor der Ankunft des modernen Menschen auf Flores auftauchten, reiste der Homo sapiens etwa zur gleichen Zeit, als der Homo floresiensis verschwand , bereits durch den indonesischen Archipel.

Einer Hypothese zufolge könnten die Hobbits auf der Suche nach Wasser und Nahrung auf den modernen Menschen gestoßen sein. In diesem Fall schwächte der Klimawandel nicht nur die Population, sondern ebnete auch den Weg für ihr schließliches Aussterben.

Warum diese Entdeckung heute wichtig ist

Die Studie verdeutlicht, wie sehr das Klima das Schicksal von Arten beeinflussen kann - einschließlich unserer engsten evolutionären Verwandten. Die Geschichte des Homo floresiensis ist eine weitere Erinnerung daran, dass langfristige Klimaveränderungen den Lauf der Evolution radikal verändern können.

Wer sind diese "Hobbits" überhaupt?

Die Entdeckung des Urmenschen Homo floresiensis auf der indonesischen Insel Flores hat sich zu einer der größten archäologischen Sensationen des 21. Die kleine Statur, das winzige Gehirn und die gleichzeitig entwickelten Fähigkeiten zum Jagen und zur Herstellung von Werkzeugen - all dies zwang die Wissenschaftler, ihre Vorstellungen von der menschlichen Evolution zu überdenken.

Der inoffizielle Spitzname "Hobbit" hat sich für diese Spezies schnell eingebürgert, aber, wie die Forscher betonen, ist er nicht um der Spektakularität willen entstanden - er spiegelt die realen biologischen Merkmale des alten Menschen wider.

Eine Sensation aus der Liang Bois Höhle

Der Homo floresiensis wurde im Jahr 2003 in der Liang-Bua-Höhle auf der Insel Flores entdeckt. Der Fund umfasste ein fast vollständiges Skelett einer erwachsenen Frau von etwa 106 Zentimetern Größe sowie Werkzeuge und Beweise für den Gebrauch von Feuer.

Die Überreste wurden auf ein Alter von etwa 50-60 Tausend Jahren geschätzt, was bedeutet: Diese Spezies existierte parallel zum Homo sapiens.

Warum er "Hobbit" genannt wird - und warum er wissenschaftlich ist

Der Spitzname "Hobbit" ist nicht der Phantasie von Journalisten entsprungen, sondern eine praktische Metapher, die die wichtigsten Merkmale der Spezies widerspiegelt:

• extrem kurze Statur - etwa 1 Meter;

• körperproportionen, die an einen geschrumpften Mann erinnern;

• leben in einer isolierten Umgebung - auf einer Insel, wie Tolkiens Figuren;

• die Fähigkeit, Werkzeuge zu bauen und trotz ihrer "bescheidenen" physischen Parameter sozial zu leben.

Wissenschaftler betonen: Der Begriff wird informell verwendet, aber er hilft dabei, die Einzigartigkeit der Spezies einem breiten Publikum visuell zu erklären und hat in der populärwissenschaftlichen Literatur Fuß gefasst.

Zwergmensch, kein kranker Homo sapiens

Unmittelbar nach der Entdeckung wurde spekuliert, dass es sich bei Homo floresiensis um einen modernen Menschen mit einer Pathologie (wie Mikrozephalie) handelt. Die nachfolgende Forschung hat diese Hypothese jedoch widerlegt.

Analysen von Knochen, Zähnen und Schädelstruktur haben gezeigt

• die Merkmale sind evolutionär und nicht pathologisch;

• ähnliche Proportionen bei einigen wenigen Individuen zu finden sind;

• die Skelettstruktur unterscheidet sich sowohl vom Homo sapiens als auch vom Neandertaler.

Die häufigste Version ist der Inselzwergwuchs: Die Vorfahren des Homo floresiensis stammten wahrscheinlich vom Homo erectus ab und wurden im Laufe der Zeit aufgrund der begrenzten Ressourcen auf der Insel immer kleiner.

Kleines Gehirn - kein primitives Denken

Das Gehirnvolumen des Homo floresiensis war mit etwa 400 Kubikzentimetern kleiner als das der Schimpansen. Archäologische Funde zeigen jedoch, dass er:

• steinwerkzeuge herstellte;

• pygmäenelefanten gejagt hat;

• feuer benutzte;

• in organisierten Gruppen lebte.

Dies ist ein ernstzunehmendes Argument gegen die Vorstellung, dass Intelligenz direkt mit der Gehirngröße zusammenhängt.