Wissenschaftler haben die Evolution des Küssens von den Primaten bis zum Menschen zurückverfolgt
Küssen ist vielleicht viel älter als gedacht.
Eine neue Studie von Wissenschaftlern der Universität Oxford zeigt, dass dieses Verhalten höchstwahrscheinlich bei dem gemeinsamen Vorfahren von Menschen und Menschenaffen vor etwa 21-17 Millionen Jahren auftrat. Außerdem könnten die Neandertaler, so schätzen die Autoren, auch geküsst haben. Darüber berichtet Phys.org mit Verweis auf den Artikel in der Zeitschrift Evolution and Human Behaviour.
Küssen kommt bei einer Vielzahl von Tieren vor, aber aus evolutionärer Sicht erscheint es rätselhaft: Es erhöht das Risiko der Übertragung von Infektionen, bietet aber keinen offensichtlichen Überlebens- oder Fortpflanzungsvorteil. Obwohl das Küssen in menschlichen Gesellschaften oft eine starke kulturelle und emotionale Bedeutung hat, wurden seine evolutionären Wurzeln lange Zeit kaum beachtet.
Ein Team unter der Leitung der Evolutionsbiologin Matilda Brindle vom Department of Biology in Oxford hat nun zum ersten Mal versucht, die Evolutionsgeschichte des Küssens anhand eines artenübergreifenden Ansatzes und eines Primaten-Stammbaums zu rekonstruieren.
Die Ergebnisse zeigen, dass das Küssen als Verhaltensform ein uraltes Merkmal der Menschenaffen ist und seinen Ursprung beim gemeinsamen Vorfahren dieser Gruppe vor etwa 21,5-16,9 Millionen Jahren hat. Gleichzeitig wird das Küssen auch heute noch von den meisten Menschenaffen praktiziert.
Neandertaler und Küssen
Eine andere Schlussfolgerung betrifft unsere ausgestorbenen Verwandten, die Neandertaler. Die Autoren stellen fest, dass es bereits Hinweise darauf gibt, dass Menschen und Neandertaler:
orale Mikroben ausgetauscht haben (d.h. es fand ein Speicheltransfer statt),
sich untereinander gekreuzt und genetisches Material ausgetauscht haben.
Alles zusammengenommen macht es sehr wahrscheinlich, dass es zwischen Menschen und Neandertalern Küsse gab und nicht nur einen formalen "Kontakt zum Zwecke der Fortpflanzung".
"Dies ist das erste Mal, dass jemand das Küssen durch ein breites evolutionäres Prisma betrachtet hat", bemerkt Matilda Brindle. - Unsere Ergebnisse ergänzen die zunehmenden Belege für eine bemerkenswerte Vielfalt des Sexualverhaltens bei unseren Primatenverwandten."
Wie Wissenschaftler "Küssen" bei Tieren definierten
Ein wichtiger Schritt war die Formulierung einer Arbeitsdefinition. Viele Formen des Mund-zu-Mund-Kontakts bei Tieren sehen ähnlich aus, sind aber keine Küsse. Da die Studie verschiedene Arten umfasst, war eine universelle Formulierung erforderlich.
Die Forscher definierten Küssen als ungeschützten (nicht-aggressiven) Mund-zu-Mund-Kontakt ohne Nahrungsübertragung.
Anschließend sammelten sie Daten aus der Literatur darüber, welche modernen Primatenarten einen solchen Kontakt erlebt haben. Die Analyse umfasste Primaten aus Afrika, Europa und Asien, darunter Schimpansen, Bonobos und Orang-Utans - bei all diesen Arten wurde das Küssen von Beobachtern beschrieben.
Das Küssen wurde dann als Verhaltensmerkmal behandelt, das auf einen phylogenetischen Baum von Primaten abgebildet wurde. Mithilfe der Bayes'schen Modellierung "spielten" die Wissenschaftler wiederholt verschiedene Szenarien der Evolution dieses Merkmals entlang der Zweige des Stammbaums durch, um abzuschätzen, welche Vorfahren mit hoher Wahrscheinlichkeit auch geküsst haben. Das Modell wurde 10 Millionen Mal durchgespielt, um die statistischen Schätzungen zuverlässig zu machen.
"Durch die Kombination von Evolutionsbiologie und Verhaltensdaten können wir valide Rückschlüsse auf Merkmale ziehen, die keine fossilen Spuren hinterlassen - wie das Küssen", erklärt der Mitautor der Studie, Professor für Evolutionsbiologie Stuart West. - Dies ermöglicht es uns, das Sozialverhalten sowohl moderner als auch ausgestorbener Arten zu untersuchen.
Küssen: angeborenes Verhalten oder kulturelle Erfindung?
Die Autoren betonen, dass die vorhandenen Daten immer noch begrenzt sind, insbesondere für Arten außerhalb der Menschenaffen. Ihre Arbeit bildet jedoch einen Rahmen für künftige Forschungen und bietet Primatologen einen einheitlichen Ansatz zur Festlegung des Küssens bei verschiedenen Tieren.
Interessanterweise ist das Küssen selbst unter Menschen keineswegs universell.
"Obwohl Küssen etwas Alltägliches und Allgegenwärtiges zu sein scheint, ist es nur in 46% der menschlichen Kulturen dokumentiert", bemerkt die Mitautorin der Studie, Katherine Talbot, eine Assistenzprofessorin am College of Psychology des Florida Institute of Technology. - Die sozialen Normen und der Kontext sind sehr unterschiedlich, und das wirft die Frage auf: Ist Küssen ein evolutionär festgelegtes Verhalten oder eine kulturelle Erfindung? Unsere Arbeit ist der erste Schritt zur Beantwortung dieser Frage."