Wissenschaftler haben ein Krokodil entdeckt, das möglicherweise menschliche Vorfahren gejagt hat

Die Studie wurde im Journal of Systematic Palaeontology veröffentlicht.

Die neue Art wurde Crocodylus lucivenator genannt. Ihre Überreste wurden in der Region Afar in Äthiopien gefunden, demselben Ort, an dem auch die Fossilien eines der berühmtesten Vorfahren des Menschen entdeckt wurden.

Details

Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieses Krokodil vor etwa 3,4 bis 3 Millionen Jahren lebte, als die Region von Australopithecus afarensis bewohnt war, einem uralten Hominin, zu dem auch der berühmte Fund namens Lucy gehört.

Lucy ist einer der berühmtesten frühen menschlichen Vorfahren. Ihr Skelett wurde 1974 entdeckt und lieferte wichtige Beweise dafür, dass unsere fernen Vorfahren bereits auf zwei Beinen unterwegs waren.

Forscher schätzen, dass erwachsene Crocodylus lucivenator eine Länge von 12-15 Fuß (etwa 3,5-4,5 Meter) erreichten und bis zu 600 Kilogramm schwer werden konnten.

Krokodile lebten in Flüssen und Seen und jagten aus dem Hinterhalt - ähnlich wie moderne Mitglieder der Familie. Sie konnten auf Tiere warten, die ans Wasser kamen.

Was das bedeutet

Nach Ansicht der Wissenschaftler könnten solche Raubtiere durchaus die frühen Homininen angegriffen haben.

"Dies war das größte Raubtier in diesem Ökosystem - sogar gefährlicher als Löwen und Hyänen", schreiben die Forscher.

Crocodylus lucivenator zeichnete sich durch mehrere ungewöhnliche Merkmale aus

Es hatte:

• eine ausgeprägte Wölbung an der Schnauze
• einen verlängerten Kiefer
• große Augenhöhlen.

Die Wissenschaftler vermuten, dass die Ausbuchtung an der Schnauze von den Männchen während der Paarungsrituale zur Schau gestellt wurde.

Die Forscher untersuchten 121 Fossilien, darunter Schädel, Zähne und Kieferfragmente. Die Fossilien wurden in der berühmten paläontologischen Stätte Hadar gefunden, die für ihre zahlreichen Funde im Zusammenhang mit der frühen menschlichen Evolution bekannt ist.

Die Region ist seit Jahrzehnten eine der wichtigsten Stätten für die Erforschung der Ursprünge des Menschen.

Hintergrund

Hadar in Äthiopien gilt als eine der berühmtesten paläontologischen Stätten der Welt. Hier wurden zahlreiche Fossilien von frühen Homininen, darunter die berühmte Lucy, entdeckt.

Quelle

Christopher Brochu et al, Lucy's Peril: A Pliocene Crocodile from the Hadar Formation, Journal of Systematic Palaeontology (2026)