Wissenschaftler haben psychologische Merkmale identifiziert, die mit einem gelungenen Altern in Verbindung stehen

Wissenschaftler verglichen ältere Menschen aus der sardischen „Blauen Zone“ mit denen aus dem angrenzenden ländlichen Raum. Sie stellten fest, dass die Bewohner der „Blauen Zone“ häufiger offen für Neues waren, besser mit alltäglichen Schwierigkeiten zurechtkamen, ihre Emotionen besser verstanden und mehr Zeit mit Aktivitäten verbrachten, die Körper und Geist fördern.

Die Studie wurde im International Journal of Applied Positive Psychology veröffentlicht.

Details

An der Studie nahmen 125 Personen im Alter von 71 bis 101 Jahren teil. Ein Teil von ihnen lebte in der sardischen „Blauen Zone“, ein anderer Teil in einem benachbarten ländlichen Gebiet, das nicht zu solchen Zonen zählt. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer lag bei etwa 80 Jahren. Die Wissenschaftler bewerteten deren kognitiven Zustand, Persönlichkeitsmerkmale, psychisches Wohlbefinden, gesundheitsbezogene Lebensqualität sowie alltägliche Aktivitäten.

Der wesentliche Unterschied bei den Bewohnern der „Blauen Zone“ lag nicht in einem einzigen Wunderfaktor. Sie zeigten häufiger eine größere Offenheit für neue Erfahrungen – das heißt, Interesse am Neuen, die Bereitschaft, sich einzubringen, neue Aktivitäten auszuprobieren sowie Neugier und Aktivität zu bewahren.

Darüber hinaus verfügten sie über effektivere Strategien zur Stressbewältigung, eine höhere emotionale Kompetenz und mehr Zeit für Freizeitaktivitäten, die das Gehirn oder den Körper anregen. Im Durchschnitt verbrachten die Bewohner der „Blauen Zone“ 11,3 Stunden pro Woche mit solchen Aktivitäten, während die Teilnehmer aus der Nachbarregion 6,8 Stunden dafür aufwendeten.

Was ist eine „Blaue Zone“?

Als „Blaue Zonen“ werden geografische Gebiete bezeichnet, in denen es ungewöhnlich viele Langlebige und Menschen gibt, die im höheren Alter eine vergleichsweise gute Gesundheit bewahren. Zu diesen Orten zählen üblicherweise bestimmte Gebiete auf Sardinien in Italien, Okinawa in Japan, Ikaria in Griechenland, Nicoya in Costa Rica sowie einige weitere Regionen.

Der Begriff bedeutet nicht, dass es dort ein mystisches „Geheimnis der Langlebigkeit“ gibt. Vielmehr handelt es sich um Gebiete, in denen verschiedene Faktoren zusammenkommen: Lebensweise, Ernährung, körperliche Aktivität, soziale Bindungen, Kultur, familiäre Unterstützung, Umwelt und möglicherweise genetische Besonderheiten.

Die sardische „Blaue Zone“ ist für Wissenschaftler besonders interessant, da es dort viele ältere Menschen gibt, die weiterhin am täglichen Leben teilhaben: Sie kümmern sich um den Haushalt und den Garten, pflegen soziale Kontakte, behalten ihren gewohnten Lebensrhythmus bei und erfüllen ihre soziale Rolle.

Welche Eigenschaften erwiesen sich als wichtig

Die Forscher untersuchten die sogenannten „Big Five“ der Persönlichkeitsmerkmale: Offenheit für Erfahrungen, Freundlichkeit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion und Neurotizismus.

Offenheit für neue Erfahrungen stand in Zusammenhang mit einem besseren psychischen Wohlbefinden, einer aktiveren Freizeitgestaltung, der Fähigkeit, mit Schwierigkeiten umzugehen, sowie emotionaler Kompetenz. Einfacher ausgedrückt: Menschen, die ihr Interesse an der Welt bewahrten, blieben häufiger in Aktivitäten und am sozialen Leben beteiligt.

Gewissenhaftigkeit – also Organisationstalent, Verantwortungsbewusstsein und die Fähigkeit, Gewohnheiten beizubehalten – stand im Zusammenhang mit einem höheren psychischen Wohlbefinden, einer höheren Lebenszufriedenheit und besseren Bewältigungsstrategien.

Freundlichkeit stand im Zusammenhang mit einer höheren Lebenszufriedenheit. Dies ist logisch: Die Fähigkeit, zusammenzuarbeiten, Beziehungen zu pflegen und im Umgang mit anderen nachsichtig zu sein, kann einem Menschen helfen, Teil einer Gemeinschaft zu bleiben.

Neurotizismus hingegen – die Neigung zu Ängstlichkeit, Reizbarkeit, Selbstzweifeln und negativen Empfindungen – stand im Zusammenhang mit einer geringeren gesundheitsbezogenen Lebensqualität. Mit anderen Worten: Menschen, die eher zu ständiger innerer Anspannung neigen, bewerteten ihren körperlichen und funktionellen Zustand häufiger als schlechter.

Warum Hobbys hier keine Nebensache sind

Hobbys sind in dieser Studie nicht einfach nur „angenehme Beschäftigungen“. Es handelt sich um Aktivitäten, die dem Menschen helfen, am Leben teilzunehmen: Lesen, Gartenarbeit, handwerkliche Tätigkeiten, soziale Kontakte, Aktivitäten in Seniorenzentren, körperliche Betätigung und geistige Herausforderungen.

Solche Aktivitäten können das Gefühl von Sinnhaftigkeit und Selbstbestimmung stärken. Im höheren Lebensalter ist dies besonders wichtig: Der Mensch sieht sich mit Einschränkungen, Verlusten, Veränderungen des Gesundheitszustands sowie seiner Rolle in der Familie oder Gesellschaft konfrontiert. Eine aktive Freizeitgestaltung hilft dabei, nicht aus dem Leben herauszufallen, sondern sich an neue Gegebenheiten anzupassen.

Die Autoren bringen ihre Ergebnisse mit dem Modell des erfolgreichen Alterns in Verbindung, bei dem der Mensch lernt, das auszuwählen, was ihm noch möglich ist, sich auf sinnvolle Aktivitäten zu konzentrieren und Einschränkungen durch neue Strategien auszugleichen.

Warum dies wichtig ist

Altern ist nicht nur eine Frage der Lebenserwartung. Wichtiger ist, inwieweit der Mensch seine Selbstständigkeit, sein Interesse an der Welt, seine Beziehungen, seine emotionale Stabilität und sein Gefühl für Sinnhaftigkeit bewahrt.

Die Studie zeigt, dass psychologische Faktoren ein wichtiger Teil dieses Gesamtbildes sein können. Ernährung und körperliche Aktivität spielen zwar eine Rolle, doch der Mensch altert nicht nur körperlich. Er altert auch in seinen Beziehungen, Gewohnheiten, Gedanken, Emotionen und täglichen Entscheidungen.

Die praktische Schlussfolgerung besteht nicht darin, das Leben der sardischen Langlebigen wörtlich nachzuahmen. Vielmehr geht es darum, dass für ein erfülltes Alter Neugier, angemessene Aktivität, soziale Bindungen, Hobbys und die Fähigkeit, sich an Einschränkungen anzupassen, wichtig sind.

Hintergrund

Das Konzept der „Blauen Zonen“ gewann Anfang der 2000er Jahre an Popularität, als Forscher begannen, Regionen mit einem ungewöhnlich hohen Anteil an Langlebigen zu identifizieren. Die Zonen selbst sollten jedoch nicht als magische Orte verstanden werden, an denen ein einziges universelles Geheimnis des Alterns entdeckt wurde.

Das wissenschaftliche Interesse an ihnen liegt woanders: Sie ermöglichen es zu untersuchen, wie Lebensweise, Kultur, Ernährung, Bewegung, soziale Unterstützung und Psychologie gemeinsam mit einem langen und relativ aktiven Leben zusammenhängen.

Sardinien ist für solche Untersuchungen von besonderer Bedeutung, da sich in einigen seiner Berg- und ländlichen Gebiete traditionelle Lebensformen lange Zeit erhalten haben: enge Gemeinschaften, körperliche Aktivität im Alltag, familiäre Bindungen und eine bedeutende Rolle älterer Menschen im gesellschaftlichen Leben.

Quelle

Studie: Maria Chiara Fastame et al., „Health Related Quality of Life and Personality Characteristics for Aging Well: Evidence from the Sardinian Blue Zone“, International Journal of Applied Positive Psychology, 2026.