Wissenschaftler: Ultra-verarbeitete Lebensmittel sind eine der Hauptursachen für die "Pandemie chronischer Krankheiten

In einem Artikel in der angesehenen medizinischen Fachzeitschrift The Lancet warnen 43 Wissenschaftler und Forscher gemeinsam: UPFs verdrängen frische Lebensmittel und hausgemachte Mahlzeiten, beeinträchtigen die Qualität der Ernährung und stehen in Zusammenhang mit einer Reihe von chronischen Krankheiten.

Die Autoren schreiben, dass die Hauptursache für den weltweiten Anstieg des Konsums von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln "die wirtschaftliche und politische Macht der UPF-Industrie und die Umgestaltung der Lebensmittelsysteme für Profit um jeden Preis" ist. Sie stellen die Hersteller von ultraverarbeiteten Lebensmitteln in den Mittelpunkt dieses Systems, betonen jedoch, dass sie von einem breiten Netzwerk voneinander abhängiger Akteure - von Marketingstrukturen bis hin zu Forschungspartnern - umgeben sind, die gemeinsam die Produktion, die Werbung und den Konsum von UPF vorantreiben.

Zu den ultraverarbeiteten Lebensmitteln gehören Eiscreme, Wurst und Würstchen, Chips, Massenbrot, einige verzehrfertige Frühstücksgerichte, Kekse, viele Fertiggerichte und süße Sprudelgetränke. Diese Lebensmittel enthalten oft einen hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren, Salz, Zucker und verschiedenen Zusatzstoffen, so dass in der Ernährung weniger Platz für nahrhaftere und vollwertige Lebensmittel bleibt. Die Rezepturen enthalten Zutaten, die in der Hausmannskost nicht verwendet werden - Konservierungsstoffe, Emulgatoren, künstliche Farbstoffe und Aromen.

Experten erinnern uns daran: UPFs werden mit einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, bestimmte Krebsarten und vorzeitigen Tod in Verbindung gebracht.

Eine Politik, die an den Nerven zerrt

Die Autoren der Studie stellen fest, dass eine Reihe von Ländern bereits versuchen, den Verbrauch von UPF zu begrenzen - durch eine Neuformulierung von Produkten, Vorschriften und Standards. Aber "die globale Gesundheitsreaktion steckt noch in den Kinderschuhen - ungefähr dort, wo die Tabakkontrolle vor Jahrzehnten war".

Die Politik der Regierungen, auch in reichen Ländern wie Großbritannien, unternimmt wenig, um die kommerziellen und strukturellen Ursachen des Problems zu ändern, so die Autoren. Stattdessen liegt der Schwerpunkt auf der "persönlichen Verantwortung der Verbraucher", der freiwilligen Selbstregulierung der Industrie und Partnerschaftsprogrammen mit Unternehmen - zum Beispiel, wenn Unternehmen den Zucker- oder Fettgehalt reduzieren und durch Süßstoffe und andere Zusatzstoffe ersetzen.

Die Wissenschaftler bezeichnen dies als "politische Trägheit", da die Industrie selbst aktiv Einfluss auf die Entscheidungsfindung nimmt, die Debatte zu ihren Gunsten gestaltet und den Anschein wissenschaftlicher Unsicherheit erweckt.

Sie sehen das Haupthindernis für wirksame Maßnahmen in den unternehmenspolitischen Aktivitäten der Lebensmittelriesen, die auf transnationaler Ebene koordiniert werden. Zu den Instrumenten gehören direkte Lobbyarbeit, die Teilnahme an sektorübergreifenden Initiativen, die Gründung von Tarnorganisationen und die Nutzung von Forschungspartnerschaften. Zum Arsenal gehören auch Versuche, sich in die Arbeit von Regierungsbehörden "einzuschleusen" und rechtliche Schritte gegen unbequeme Vorschriften.

Der Anteil der UPF an der Diät und ein Aufruf zum Handeln

Die Autoren betonen: Der wachsende Anteil ultraverarbeiteter Lebensmittel an der Ernährung der Menschen ist nicht unvermeidlich. Auch wenn die Erforschung ihrer Auswirkungen noch nicht abgeschlossen ist, sollte dies kein Grund sein, Maßnahmen zur Förderung einer Ernährung auf der Grundlage vollwertiger und möglichst wenig verarbeiteter Lebensmittel aufzuschieben.

Den zitierten Daten zufolge liegt der Anteil von UPF in der Ernährung in Ländern wie Italien, Zypern, Griechenland, Portugal und vielen asiatischen Ländern unter 25 Prozent. In den USA und im Vereinigten Königreich hingegen erreicht er etwa 50 Prozent.

Die Autoren fordern ein direkteres und entschlosseneres Vorgehen gegen ultrahochverarbeitete Lebensmittel, anstatt halbherzige Maßnahmen zu ergreifen, die die Verantwortung auf den einzelnen Verbraucher abwälzen.

Nicht alle UPFs sind gleich und neue Forschung ist notwendig

Eine Reihe unabhängiger Experten, die sich zu der Veröffentlichung in The Lancet äußern, betonen, dass die vorhandenen Daten hauptsächlich einen Zusammenhang zwischen UPFs und gesundheitlichen Beeinträchtigungen aufzeigen, aber noch keine direkte Ursache-Wirkung-Beziehung für alle Kategorien solcher Produkte beweisen.

Kevin McConway, emeritierter Professor für angewandte Statistik an der Open University (Großbritannien), stellt fest, dass es wahrscheinlich ist, dass einige Gruppen von ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln tatsächlich das Risiko für bestimmte chronische Krankheiten erhöhen, aber das "bedeutet keineswegs, dass alle UPFs gleichermaßen schädlich sind". Viele Fragen müssen noch in zukünftigen Studien geklärt werden, sagte er, und es ist wichtig, ehrlich zwischen den Risiken zu unterscheiden, für die es bereits eine solide Beweisgrundlage gibt, und denjenigen, für die es nur vorläufige Daten gibt.

Professor Jules Griffin von der Universität Aberdeen fügt hinzu, dass die Autoren von The Lancet ein breites Spektrum an chronischen Krankheiten aufgezeigt haben, die mit einem erhöhten Konsum von ultraverarbeiteten Lebensmitteln in Verbindung gebracht werden. Er erinnert uns jedoch daran, dass Assoziation noch nicht gleichbedeutend mit Kausalität ist, und die Autoren des Artikels selbst erkennen dies auch an.

In einem Punkt sind sich die Experten jedoch einig: Es ist unpraktisch, auf perfekte Daten zu warten, bevor man Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit ergreift. Sie betonen jedoch, dass jede Entscheidung auf einer möglichst transparenten und ehrlichen Analyse dessen beruhen sollte, was die Wissenschaft bereits weiß und was sie noch nicht weiß.