Afrikanische Pinguine am Rande des Aussterbens: Fischereifahrzeuge nehmen ihnen die Nahrung weg

Eine neue Studie unter der Leitung der Universität von St. Andrews hat ergeben, dass die vom Aussterben bedrohten afrikanischen Pinguine (Spheniscus demersus) mit deutlich höherer Wahrscheinlichkeit in denselben Gebieten jagen, in denen auch Fischereifahrzeuge operieren.

Dies verschärft den Wettbewerb um Nahrung und erhöht den Druck auf eine Art, die sich bereits in einer Krise befindet.

Die Arbeit, die im Journal of Applied Ecology veröffentlicht wurde, führt eine neue Metrik namens Überschneidungsintensität ein. Sie schätzt zum ersten Mal nicht nur die Fläche, auf der sich die Wege von Pinguinen und Fischereifahrzeugen überschneiden, sondern auch, wie viele Vögel von den Überschneidungen betroffen sind.

In den letzten drei Jahrzehnten ist die Zahl der afrikanischen Pinguine um fast 80 Prozent zurückgegangen. Ein Grund dafür ist der Wettbewerb mit der lokalen Fischerei, die sich auf den Fang von Sardinen und Sardellen, der wichtigsten Beute der Pinguine, konzentriert. Die lokale Fischerei verwendet Ringwaden - große Netze, mit denen Schwärme von geselligen Fischen eingekreist werden.

Die Hauptautorin der Studie, Dr. Jacqueline Glencross vom Schottischen Ozeanographischen Institut an der Universität St. Andrews, erklärt:

"Wir brauchten eine genauere Methode, um abzuschätzen, wie viele Pinguine potenziell von der Fischerei in der Nähe betroffen sind - und nicht nur, wo genau die Überschneidung stattfindet."

Anhand von Satellitenverfolgungsdaten von Pinguinen auf den Robben- und Dassen-Inseln stellte das Forschungsteam, dem auch Experten der Universität Exeter, des südafrikanischen Ministeriums für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt sowie von BirdLife Südafrika angehörten, einen dramatischen Anstieg der Überschneidungen in Jahren mit Nahrungsknappheit fest.

Im Jahr 2016, als die Fischbiomasse gering war, suchten etwa 20 Prozent der Pinguine in denselben Gebieten nach Nahrung, in denen aktive Fischereifahrzeuge operierten. In Jahren mit besseren Fischbeständen sank der Anteil dieser Überschneidung auf etwa 4 Prozent.

Nach Ansicht der Autoren zeigt dies, dass der Wettbewerb zwischen Pinguinen und der Fischerei zunimmt, wenn die Beute knapp wird. Die höchsten Risiken treten in den empfindlichsten Perioden auf, z. B. während der Kükenaufzucht, wenn die erwachsenen Vögel besonders effizient bei der Nahrungssuche sein müssen, um ihre Nachkommen zu ernähren.

Die Quantifizierung der 'Überschneidungsintensität' auf der Ebene der Gesamtpopulation bietet ein neues Instrument für die ökosystembasierte Risikobewertung und die Fischereiplanung. Darüber hinaus können die Ergebnisse bei der Gestaltung von dynamischen Meeresschutzgebieten verwendet werden, die Veränderungen in den Räuber-Beute-Beziehungen in Echtzeit berücksichtigen.

Die afrikanischen Pinguine sind vor kurzem durch einen Präzedenzfall in Südafrika ins Rampenlicht gerückt. Die Klage beanstandete das Fehlen von "biologisch begründeten" Fischereischließungen in Gebieten in der Nähe von Pinguinkolonien.

Anfang dieses Jahres einigten sich Naturschutzorganisationen und Vertreter der Fischereiindustrie vor dem Obersten Gerichtshof auf einen Vergleich, der Fischereibeschränkungen in der Nähe von Pinguinkolonien vorsieht. Als Reaktion darauf hat die südafrikanische Regierung biologisch bedeutsamere Fischereiverbotszonen um Robben Island, eine der wichtigsten Kolonien, die in der Studie untersucht wurden, wieder eingeführt.

Dr. Glencross stellt mit Nachdruck fest: "Unsere Studie zeigt, warum diese Sperrungen so notwendig sind. Zuvor ungeschützte Gebiete mit hohen Schließungsraten sind genau dort, wo die Pinguine am meisten gefährdet waren."