Alte mesopotamische Medizin: Das Ohr wurde mit "Glück" aus dem Tempel behandelt

Eine neue Studie hat ergeben, dass einzelne medizinische Verschreibungen den Patienten ausdrücklich anweisen, den Schrein einer bestimmten Gottheit aufzusuchen, um "Glück zu haben" - und erst dann die Therapie fortzusetzen. Die Keilschriftrezepte wurden von dem Assyriologen Truels Punk Arböll analysiert; die Arbeit wurde in der Zeitschrift Iraq veröffentlicht.

Arböll untersuchte den Korpus medizinischer Texte und stellte fest, dass solche Anweisungen sehr selten sind: nur 12 Rezepte in sechs Manuskripten (auf sechs separaten Tafeln), die aus dem 1. Jahrtausend v. Chr. stammen. Es ist bezeichnend, dass solche Anweisungen fast nie im gesamten Korpus medizinischer Tafeln zu finden sind und ihre Rolle daher lange Zeit unklar blieb.

Vor allem erscheint der "Tempelschritt" nicht für alle Diagnosen, sondern fast nur für zwei Gruppen von Problemen: Erkrankungen des Ohrs und Beschwerden eines Organs, das in den Texten mit ṭulīmu bezeichnet wird (in der Studie als Milz/Pankreas interpretiert). In den Rezepten wurden die Patienten an die Heiligtümer der Götter Sina, Ninurta, Shamash, Ishtar und Marduk verwiesen, und der Zweck wurde mit einer Formel wie "Glück/Gunst sehen" beschrieben - das heißt, das "Schicksal" des Patienten in die richtige Richtung zu verändern.

Nach der Interpretation des Autors könnten solche Besuche ein Weg sein, um ungünstige Tage für die Behandlung zu umgehen (wenn die Therapie nach dem Kalender als "unglücklich" galt) oder um günstige Omen für diagnostische und prognostische Schlussfolgerungen zu erhalten. Eine weitere Nuance ist, dass die Formulierung in einem der Texte eine Lesung als "am 6. Tag" oder als "sechs Tage" zulässt: Es ist nicht ganz klar, ob das "Glück" an einem bestimmten Tag kommen oder mehrere Tage lang "halten" soll, während die Behandlung wirkt.

Die Studie betont auch, dass mit "Heiligtum" nicht unbedingt ein großer Tempel gemeint war: Der Begriff konnte sich auch auf kleine Kultstätten beziehen, wahrscheinlich auch auf Hausheiligtümer. Und im Kultzentrum der Heilgöttin Gula haben die Archäologen Votivfiguren gefunden, die auf die Praxis des "Hinterlassens von Gegenständen" im Tempel als Bitte um Hilfe hinweisen könnten.

Warum genau das Ohr und die Milz so prominent sind, ist eine offene Frage. Arböll glaubt, dass das Ohr in den Darstellungen mit der Wahrnehmung von Weisheit und Botschaften und Ohrenentzündungen mit unvorhersehbarem Verlauf und dem Risiko schwerer Komplikationen in Verbindung gebracht werden könnte. Der Autor betont, dass mehr Forschung nötig ist, um genauer zu verstehen, wie die Rollen zwischen den "behandelnden" Spezialisten (asû und āšipu) und den Schreinen verteilt waren und warum ein ähnlicher Mechanismus bei anderen Krankheiten fast nie zu finden ist.