Artemis II-Astronauten haben ein unerwartetes Problem - mit einer 23 Millionen Dollar teuren Toilette
Die Astronauten der Artemis II-Mission hatten ein unerwartetes häusliches, aber wichtiges Problem: Die Toilette des Orion-Raumschiffs, die etwa 23 Millionen Dollar gekostet hat, konnte die flüssigen Abfälle nicht ordnungsgemäß ins All ablassen. Gleichzeitig betonte die NASA, dass die Toilette selbst funktionsfähig bleibt, das Problem aber die Entleerung des Tanks mit den flüssigen Abfällen betrifft.
Die Probleme mit der Toilette begannen kurz nach dem Start von Cape Canaveral. Die Crew arbeitete zunächst mit Mission Control zusammen, um die Störung zu beheben: Die NASA berichtete, dass die Astronauten den normalen Betrieb der Orion-Toilette nach einem Warnsignal wiederhergestellt haben.
Details
Später trat ein weiteres Problem auf - das System konnte die flüssigen Abfälle nicht ordnungsgemäß aus dem Tank ablassen. Laut AFP zog die NASA zunächst eine Version mit Vereisung in den Filtern in Betracht, doch dann kamen Experten zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich nicht um Eis handelte. Das Schiff wurde zur Sonne gedreht und die Heizungen eingeschaltet, aber die Verstopfung blieb bestehen.
Eine der Arbeitsversionen der NASA steht im Zusammenhang mit der Chemie des Urinaufbereitungssystems. In der Flüssigkeit sind Stoffe enthalten, die die Bildung von Biofilmen - Ansammlungen von Mikroorganismen - verhindern sollen. Vermutlich hätten sich durch eine chemische Reaktion Partikel bilden können, die den Filter verstopften.
Feste Abfälle wurden über einen separaten Kreislauf aufgefangen, und dieser Teil des Systems funktionierte normal. Die Besatzung benutzte vorübergehend persönliche Ersatzbehälter für Urin.
Die Astronautin Christina Koch bezeichnete sich scherzhaft als "Weltraumklempnerin" und bemerkte, dass die Toilette "wahrscheinlich das wichtigste Gerät an Bord" sei. Später berichtete sie auch von einem Geruch, der einem "brennenden Heizgerät" ähnelte und aus dem Universal Waste Management System kam.
Warum das wichtig ist
Auf den ersten Blick sieht das Problem komisch aus, aber für Missionen im tiefen Weltraum sind solche Systeme entscheidend. Die Orion ist ein kleines Schiff: Laut AFP hat es einen Durchmesser von etwa fünf Metern, ist knapp über drei Meter hoch und die Toilette befindet sich unter dem Boden und ist der einzige Ort an Bord, an dem die Astronauten allein sein können.
Es ist auch das erste Mal, dass ein solches System bei einer bemannten Weltraummission eingesetzt wird. Die Orion-Toilette ähnelt dem System auf der Internationalen Raumstation, aber bei einer Mission zum Mond wird sie auf einem anderen Niveau geprüft.
Die Fehlfunktion ist für die NASA auch deshalb wichtig, weil Artemis II auf zukünftige Flüge zum Mond und längere Missionen vorbereiten soll. Je weiter man von der Erde wegfliegt, desto weniger Möglichkeiten gibt es, Geräte schnell zu ersetzen oder ein Problem nach der Landung zu beheben.
Hintergrund
Artemis II ist die erste bemannte Mission der NASA zum Mond seit mehr als einem halben Jahrhundert. Im Gegensatz zu den Apollo-Astronauten, die über keine richtige Toilette verfügten und spezielle Beutel benutzten, erhielt die Orion-Besatzung ein moderneres System mit einer Vakuum-Abfallentsorgung.
Flüssige Abfälle müssen über Bord entsorgt werden, während feste Abfälle in separaten versiegelten Beuteln gesammelt, versiegelt und zur Erde zurückgebracht werden. Nach der Rückkehr des Schiffes planten die Spezialisten der NASA, das System zu zerlegen und die genaue Ursache für die Verstopfung zu ermitteln.
Quelle
Das Problem wurde von AFP gemeldet; die Geschichte wurde auf Phys.org veröffentlicht. Die NASA berichtete auch separat über die erste Reparatur des Ausfalls des Orion-Toilettensystems zu Beginn der Artemis II-Mission.