Auf der Suche nach dem dunklen Universum: Das Euclid-Teleskop hat einen beeindruckenden Einstein-Ring ganz in der Nähe der Erde entdeckt

Obwohl diese Galaxie den Astronomen schon lange bekannt ist, hat noch nie jemand den Ring so nahe an der Erde beobachtet.

Von den ersten Bildern bis zum überraschenden Ergebnis

• Überprüfungsphase: Nach dem Start brauchte Euclid Zeit für die Kalibrierung und Tests. Im September 2023 schickte sie eine Reihe von "verschwommenen" Bildern zurück zur Erde, aber eines der Bilder erregte die Aufmerksamkeit von Bruno Altieri, einem Wissenschaftler, der mit den Euclid-Archiven arbeitet.
• Dasunerwartete Ergebnis: Eine detaillierte Analyse bestätigte, dass sich in der Kernregion der Galaxie NGC 6505 ein perfekter Einstein-Ring gebildet hatte - ein Gravitationslinseneffekt, bei dem ein massereiches Objekt (die Galaxie im Vordergrund) das Licht einer 4,42 Milliarden Lichtjahre entfernten, noch unbenannten Galaxie verzerrt und verstärkt.

Warum Einsteins Ringe so wichtig sind

Albert Einstein sagte in seiner allgemeinen Relativitätstheorie voraus, dass massive Körper die Raumzeit krümmen und das Licht wie eine Linse bündeln. Wenn sich die Anordnung des "Linsenobjekts" und der "Lichtquelle" als nahezu perfekt erweist, sehen wir einen hellen Ring um die Beobachtergalaxie.

• Selten und wertvoll: Solche "starken Linsen" sind extrem selten. Wissenschaftler können sie nutzen, um die Expansionsrate des Universums zu messen, nach Spuren von dunkler Materie und dunkler Energie zu suchen und das von einem Hintergrundobjekt "gequetschte" Licht genauer zu untersuchen.
• Bisherige Schätzungen: Bislang waren weniger als tausend Objekte mit starken Gravitationslinseneffekten bekannt. "Euclid" kann jedoch bis zu 100.000 solcher Strukturen aufspüren und verspricht damit einen echten Durchbruch beim Verständnis der kosmischen Skala.

Hauptmerkmale von Euclid

Die Hauptaufgabe von Euclid besteht darin, das so genannte dunkle Universum zu erforschen, indem Daten über die Verteilung von Milliarden von Galaxien in bis zu 10 Milliarden Lichtjahren Entfernung gesammelt werden. Der daraus resultierende 3D-Katalog wird es den Wissenschaftlern ermöglichen,:

1. Die Auswirkungen schwacher Gravitationslinsen ("weak lensing")zu messen, bei denen die Formen und Größen von Hintergrundgalaxien durch Felder dunkler Materie schwach verzerrt werden.
2. Die Dynamik der Expansion zu klären: zu verstehen, wie das Universum durch dunkle Energie beschleunigt wird.
3. Bestimmen Sie den Beitrag der dunklen Materie: Analysieren Sie, wo und wie sie das Licht von weit entfernten Objekten beeinflusst.

"Euclid ist auf dem Weg zum Start

Das Teleskop hat am 14. Februar 2024 mit der grundlegenden Kartierung des Himmels begonnen. Sein Ziel ist es, die detaillierteste 3D-Karte des Universums in der Geschichte der Astronomie zu erstellen. Der Fund einer so beeindruckenden Gravitationslinse so früh in der Mission ist ein Zeichen für die vielen Entdeckungen, die noch kommen werden.

• Bedeutung des Ergebnisses: Die Tatsache, dass ein perfekter Einstein-Ring in der "bekannten" Galaxie NGC 6505 gefunden wurde, zeigt nach Ansicht der Wissenschaftler deutlich die hohe Auflösung der euklidischen Instrumente.
• Kurzfristige Aussichten: Euclid soll nicht nur starke Linsen aufspüren, sondern auch Millionen von schwachen Gravitationslinsen, die für das bloße Auge unsichtbar sind. Dies ist besonders wichtig, um ein vollständiges Bild der kosmischen Entwicklung zu erstellen.

Quelle: "Euclid: Ein vollständiger Einstein-Ring in NGC 6505", Astronomie und Astrophysik (2025). DOI: 10.1051/0004-6361/202453014