Die antike griechische Elite trug Ringe aus Meteoriteneisen

Die Forscher untersuchten 91 Eisenartefakte aus der Bronzezeit und der frühen Eisenzeit, die aus 33 archäologischen Fundstätten in Griechenland stammten. Die Gegenstände werden in 19 Museen aufbewahrt.

Darunter befanden sich Waffen, Werkzeuge, Schmuckstücke und andere Metallgegenstände.

Bisher war es schwierig, die Herkunft des Eisens zu bestimmen: Herkömmliche Analysemethoden erforderten unter Umständen eine Probenentnahme und konnten das seltene Objekt beschädigen. Nun setzten die Wissenschaftler tragbare Röntgengeräte ein, mit denen sich die chemische Zusammensetzung direkt im Museum untersuchen lässt.

Als wichtigster Marker erwies sich Nickel.

Eisenmeteoriten enthalten in der Regel deutlich mehr Nickel als Metall, das aus irdischem Eisenerz gewonnen wird.

Details

Bei 13 Objekten wurde ein erhöhter Nickelgehalt festgestellt.

Dabei handelte es sich bei allen um Fingerringe.

Bei den meisten von ihnen stimmen die Daten recht gut mit einer meteoritischen Herkunft überein: Die Forscher halten etwa zehn Ringe für wahrscheinlich oder sehr wahrscheinlich aus Meteoriteneisen gefertigt. Für einige weitere Exemplare sind noch weitere Analysen erforderlich.

Dies ist besonders interessant, da sich bei den untersuchten Eisenwerkzeugen und -waffen kein solches Muster feststellen ließ.

Es scheint also, dass das seltene kosmische Metall in erster Linie nicht für Gebrauchsgegenstände, sondern für Schmuck verwendet wurde.

Die meisten nickelhaltigen Ringe stammen aus reich bestückten Grabstätten der späten Bronzezeit.

Einige wurden in den berühmten Tolosen und Kammergräbern gefunden, die mit den großen Zentren der mykenischen Welt in Verbindung stehen. In ihrer Nähe befanden sich weitere prestigeträchtige Gegenstände.

Darüber hinaus wurde Eisen in den Schmuckstücken selbst nicht selten mit Gold, Silber oder Bronze kombiniert.

Nach Ansicht der Forscher deutet dies auf einen besonderen Status des Materials hin. In einer Zeit, in der gewöhnliches Eisen äußerst selten war, könnte das Metall aus Meteoriten fast wie ein Edelstein wahrgenommen worden sein und als Zeichen eines hohen gesellschaftlichen Standes dienen.

Mit anderen Worten: Für die Menschen der Bronzezeit könnte Eisen nicht weniger geschätzt worden sein als Gold – insbesondere, wenn es buchstäblich vom Himmel fiel.

Es gibt jedoch eine ungewöhnliche Ausnahme.

Einer der nickelhaltigen Ringe stammte nicht aus einem reichen Grab, sondern aus dem minoischen Komplex Anemospeilia auf Kreta.

Der Schmuck wurde am Finger eines Mannes gefunden, den die archäologischen Ausgräber als eine Person mit hohem religiösem Status interpretierten.

Dies steht auch im Einklang mit der Annahme, dass Gegenstände aus Meteoriteneisen mit Prestige, Macht oder einer besonderen Stellung ihres Besitzers in Verbindung stehen könnten.

Die genaue symbolische Bedeutung solcher Ringe lässt sich heute jedoch nicht mehr feststellen.

Woher bezogen die alten Griechen ihre Meteoriten?

Die Autoren vermuten, dass ein Teil des Meteoriteneisens möglicherweise aus Ägypten in die Ägäisregion gelangte.

Der Grund dafür ist durchaus praktischer Natur.

Im Klima Griechenlands korrodiert an der Oberfläche liegendes Eisen schnell, weshalb Meteoriten dort nach langer Zeit vergleichsweise schwer zu entdecken sind. In den trockenen Wüstengebieten Ägyptens sind die Bedingungen für ihre Erhaltung deutlich besser.

Zudem bestanden Handelsbeziehungen zwischen Ägypten und der minoisch-mykenischen Welt.

Es gibt jedoch keine direkten Beweise dafür, dass das Metall der untersuchten Ringe tatsächlich aus ägyptischen Meteoriten stammte. Daher bleibt die ägyptische Herkunft des Rohmaterials vorerst eine Hypothese.

Fast alle Ringe aus mutmaßlichem Meteoriteneisen stammen aus der späten Bronzezeit.

Anschließend verschwinden solche Schmuckstücke aus dem archäologischen Bild – etwa zur Zeit der Krise und des Zerfalls des mykenischen Palastsystems an der Wende von der Bronze- zur Eisenzeit.

Gleichzeitig beginnt sich ein ganz anderes Metall zu verbreiten – Eisen, das nicht mehr aus Meteoriten gewonnen wird, sondern durch Verhüttung von Erd-Erz.

Die Untersuchung bestätigte, dass die ersten gesicherten Proben von geschmolzenem Eisen in Griechenland bereits im 14. bis 13. Jahrhundert v. Chr. auftauchten. Damals waren sie noch eine Seltenheit, doch nach dem Untergang der Paläste, etwa im 12. bis 11. Jahrhundert v. Chr., wurde die Verwendung dieses Metalls deutlich verbreiteter.

Es ergibt sich gewissermaßen ein epochaler Wandel: Zunächst war Eisen ein seltenes Material, das vom Himmel fiel und nur für elitäre Schmuckstücke geeignet war, doch später lernten die Menschen, es in großem Maßstab selbst zu gewinnen.

Warum dies wichtig ist

Meteoriteneisen ist auch aus anderen antiken Kulturen bekannt. Eines der berühmtesten Beispiele ist ein eiserner Dolch aus dem Grab des ägyptischen Pharaos Tutanchamun.

Für die griechische Bronzezeit blieb das Ausmaß der Verwendung dieses Materials jedoch lange Zeit unklar.

Eine neue Studie zeigt, dass Meteoriteneisen hier wahrscheinlich eine ganz spezifische Nische einnahm: Daraus wurden prestigeträchtige Ringe gefertigt, die Menschen von hohem gesellschaftlichem Rang gehörten.

Und das Verschwinden solcher Schmuckstücke etwa zeitgleich mit der Verbreitung von geschmolzenem Eisen zeigt, wie stark der Wert eines Materials von seiner Seltenheit abhängen kann.

Solange das Metall vom Himmel fiel, war es etwas Außergewöhnliches. Als die Menschen lernten, Eisen aus Erz zu gewinnen, begann sich seine Rolle in der Gesellschaft zu wandeln.

Quelle

Studie: Matthieu Gounelle et al. „Iron in Greece in the second millennium B.C.E.“

Zeitschrift: Journal of Archaeological Science, 2026.