Die Sterne sind vielleicht früher erschienen, als wir dachten

Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung der University of Massachusetts (UMass Amherst) berichtete über die Entdeckung sehr alter Galaxien, die etwa 1 Milliarde Jahre nach dem Urknall(also vor etwa 13 Milliarden Jahren) aktiv Sterne produzierten.

Diese Galaxien waren lange Zeit schwer zu erkennen, weil sie von kosmischem Staub umhüllt sind. Staub "löscht" gewöhnliches Licht, und deshalb sind solche Objekte für Teleskope, die im sichtbaren Bereich suchen, fast unsichtbar. Aber der Staub erwärmt sich und beginnt im Infrarot- und Submillimeterbereich zu leuchten - dort konnten sie entdeckt werden.

Die Wissenschaftler nutzten zwei Instrumente, um nach ihnen zu suchen:

• ALMA in Chile - es hilft dabei, die Staubemission zu sehen,

• dasJames Webb Space Telescope (JWST) - es sieht gut im Infraroten.

Sie fanden zunächst etwa 400 helle Staubgalaxien mit Hilfe der ALMA-Daten und nutzten dann JWST, um etwa 70 schwächere Kandidaten in den weitesten Entfernungen zu identifizieren. Nach weiteren Untersuchungen kam das Team zu dem Schluss, dass viele dieser Objekte tatsächlich aus dem sehr frühen Universum stammen.

Warum das wichtig ist: Solche Galaxien könnten den "Mittelweg" zwischen zwei bereits bekannten Gruppen darstellen:

• sehr helle, junge Galaxien, die sehr früh im Universum entstanden sind,

• und alten, massiven, ruhigen Galaxien, die später fast keine Sterne mehr produzierten.

Wenn sich diese Idee bestätigt, würde dies bedeuten, dass die Sternentstehung früher begann, als einige Modelle vermuten lassen, und die Geschichte des frühen Universums müsste verfeinert werden.