Ein Elefant wanderte auf einen Campingplatz - und Wissenschaftler halfen ihm, eine Familie zu finden
Forscher im kenianischen Samburu-Wildreservat haben einem verlorenen Elefantenjungen geholfen, zu seiner Familie zurückzukehren. Das vier Monate alte Elefantenweibchen war allein in ein Touristencamp im Norden Kenias gewandert. Die Mitarbeiter des Camps, die das Tier in Sicherheit bringen wollten, banden es an einen Baum und riefen ein Team von Wissenschaftlern.
Ein Team unter der Leitung von George Whittemeyer, Professor an der Colorado State University, der seit fast 30 Jahren Elefanten in der Region untersucht, kam zur Rettung. Die Forscher begannen mit der Suche nach einer Herde, die ein vermisstes Jungtier haben könnte, und nach einer langen Suche in Samburu brachten sie den Elefanten zu einer Gruppe, die mit ziemlicher Sicherheit für seine Familie gehalten wurde.
Der entscheidende Moment kam, als ein erwachsenes Weibchen namens Adelaide, wahrscheinlich die Tante des Elefanten, das Jungtier entdeckte und nach ihr rief. Das Elefantenbaby antwortete. Die ganze Herde begann daraufhin zu trompeten, zu poltern und umringte das Jungtier - so wie Elefanten ihre Lieben nach einer langen Trennung begrüßen.
Details
Das Elefantenbaby war verängstigt und desorientiert, nachdem es in einem Lastwagen transportiert worden war, so dass es zunächst nicht direkt zu den anderen Elefanten ging. Die Wissenschaftler waren vorsichtig: Wenn die Herde das Jungtier nicht erkennen würde, könnte die Rückkehr nicht stattfinden.
Aber die Reaktion der Familie war unmissverständlich. Adelaide war die erste, die sich näherte, gefolgt von den anderen Elefanten. Sie umringten das Jungtier und gaben leise Laute und Willkommensrufe von sich. Für die Forscher war dies die Bestätigung: Sie hatten die richtige Herde gefunden.
Später fand das Team die Leiche der Mutter des Elefantenbabys. Vermutlich war sie eines natürlichen Todes gestorben. Es handelte sich also nicht um eine Rückkehr zur Mutter, sondern um eine Rückkehr zur erweiterten Elefantenfamilie. Die erwachsenen Weibchen Adelaide und Markle übernahmen die Pflege des kleinen Mädchens. Nach Angaben der CSU hatte Markle kurz zuvor ihr eigenes Junges verloren und begann sogar, das gefundene Elefantenbaby mit Milch zu füttern.
Am nächsten Morgen erlebten die Forscher einen weiteren beunruhigenden Vorfall. Das Elefantenbaby lag regungslos in einer Senke am Fluss, und die Herde war bereits weiter nach oben gezogen. Zunächst befürchtete das Team, dass das Jungtier gestorben war. Doch nach etwa einer Stunde wachte das Jungtier auf und begann zu rufen. Die Herde hörte es und kam zurück: Adelaide führte die Gruppe zurück zum Fluss, um das Elefantenbaby zu umzingeln und ihm zu helfen, nach oben zu kommen.
Warum das wichtig ist
Diese Geschichte zeigt, wie komplex die Familienbande bei Elefanten sind. Es ist nicht nur die Mutter, die für das Jungtier wichtig ist. Es gibt Tanten, ältere Weibchen und andere Verwandte in der Herde, die das Jungtier schützen, führen und unterstützen können.
Es zeigt auch, warum lange Beobachtungen vor Ort notwendig sind. Dass die Wissenschaftler das Elefantenbaby zurückbringen konnten, hat einen Grund: Sie verfolgen die Samburu-Herden seit Jahren und kennen die einzelnen Tiere, ihre Verwandtschaft, Geburten, Todesfälle und Bewegungen. Ohne eine solche Basis wäre es viel schwieriger, eine geeignete Familie zu finden.
Für den Schutz der Elefanten hat dies direkte Auswirkungen. Elefanten ziehen viel umher, sie brauchen große Flächen und sichere Korridore zwischen ihren Territorien. Wenn Menschen diese Wege erschließen, steigt das Risiko von Konflikten: Elefanten dringen in Farmen ein, beschädigen Eigentum und gefährden Menschen und Tiere.
Hintergrund
George Whittemeyer arbeitet für Save the Elephants und studiert seit Jahrzehnten afrikanische Elefanten. Sein Team verfolgt Herdenbewegungen, soziale Beziehungen, die Führung innerhalb von Gruppen und die Geräusche, die Elefanten zur Kommunikation untereinander verwenden.
Whittemeyer und seine Kollegen waren bereits an Studien beteiligt, die zeigten, dass Elefanten individuelle stimmliche Signale verwenden können - sie sprechen sich also gegenseitig mit "Namen" an. Dies unterstreicht noch einmal, wie komplex ihr soziales Leben ist.
Die Geschichte des verlorenen Elefantenjungen war ein ungeplanter Teil dieser Arbeit. Das Team war mit Forschungsarbeiten zum Schutz von Landschaften und Wanderrouten beschäftigt, aber ein Anruf aus einem Touristencamp erforderte ein dringendes Eingreifen.
Quelle
Basierend auf der Publikation der Colorado State University "Research reunites elephant calf with her family" von Channing Bice und Jayme DeLoss und einem EurekAlert-Bericht über dieselbe Geschichte.