Selbst leichte körperliche Aktivität kann das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit verlangsamen - Studie

Zu diesem Ergebnis kamen Forscher des Mass General Brigham Medical Network, deren Arbeit in der Zeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde.

Die Wissenschaftler analysierten die Daten von 296 Personen im Alter von 50 bis 90 Jahren, die am Harvard Aging Brain Study Projekt teilnahmen. Alle Teilnehmer wiesen zu Beginn der Studie keine kognitiven Beeinträchtigungen auf, aber einige hatten erhöhte Werte von Amyloid-beta, einem Protein, das mit der Bildung von Plaques im Gehirn bei der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wird.

Mit Hilfe von Schrittzählern überwachten die Forscher die körperliche Aktivität und PET-Scans verfolgten die Anhäufung von abnormalen Amyloid- und Tau-Proteinen im Gehirn. Die Nachbeobachtung dauerte durchschnittlich neun Jahre, bei einigen Teilnehmern sogar bis zu 14 Jahre.

Die Ergebnisse waren beeindruckend. Bei Menschen, die 3.000 bis 5.000 Schritte pro Tag gingen, verlangsamte sich der kognitive Abbau im Durchschnitt um etwa drei Jahre. Diejenigen, die 5.000 bis 7.500 Schritte gingen, gewannen bis zu sieben Jahre im Vergleich zu den sitzenden Teilnehmern.

Bei den sitzenden Menschen kam es zu einer schnelleren Anhäufung von Tau-Proteinen - einer Substanz, die Nervenzellen schädigt - und damit zu einer beschleunigten Verschlechterung des Gedächtnisses und der Fähigkeit, tägliche Aktivitäten auszuführen.

"Dies erklärt, warum manche Menschen mit einem Alzheimer-Risiko geistig langsamer altern als andere", erklärt Studienleiter Dr. Jasmir Chhatwal von der neurologischen Abteilung des Mass General Brigham. - "Der Lebensstil kann die frühesten Stadien der Krankheit beeinflussen, was bedeutet, dass rechtzeitige Verhaltensänderungen den Ausbruch der Symptome verzögern können."

Die Wissenschaftler betonten, dass der Nutzen von körperlicher Aktivität speziell bei denjenigen gesehen wurde, die bereits Anzeichen von Amyloid-Plaques aufwiesen - also in der präklinischen Phase der Alzheimer-Krankheit. Bei Teilnehmern ohne solche Veränderungen war der Zusammenhang zwischen Aktivität und kognitiver Gesundheit minimal.

Laut der Neurowissenschaftlerin Reisa Sperling, einer Mitautorin der Studie, bestätigen diese Ergebnisse: Regelmäßige Spaziergänge und andere moderate sportliche Betätigung können die kognitive "Resistenz" des Gehirns stärken - seine Fähigkeit, den durch Tau-Proteine verursachten Schäden zu widerstehen.

"Jeder Schritt zählt", fügte die Erstautorin der Studie, Dr. Wai-Ying Wendy Yau, hinzu. - Selbst kleine Steigerungen der täglichen Aktivität haben im Laufe der Zeit greifbare Ergebnisse für das Gehirn und den ganzen Körper."

Die Forscher wollen nun untersuchen, welche Parameter der körperlichen Aktivität am effektivsten sind - Dauer, Intensität oder Regelmäßigkeit. Außerdem wollen sie herausfinden, welche biologischen Mechanismen die Bewegung mit der Verlangsamung degenerativer Prozesse im Gehirn verbinden.

Den Autoren zufolge werden die gewonnenen Daten dazu beitragen, Programme zur Demenzprävention und klinische Studien zu entwickeln, die auf die Erhaltung der kognitiven Gesundheit im Alter abzielen.