US beschleunigt Atomprogramm auf dem Mond

Der amtierende NASA-Chef und US-Verkehrsminister Sean Duffy wird diese Woche beschleunigte Pläne zum Bau eines Kernreaktors auf dem Mond ankündigen. Nach Angaben von Politico ist dies der erste große Schritt in seiner neuen Rolle für den ehemaligen Fox News Moderator.

Während die NASA bereits in Erwägung gezogen hatte, einen Reaktor auf der Mondoberfläche zu errichten, setzt der neue Auftrag einen klaren Zeitplan für die Umsetzung - trotz erheblicher Kürzungen des Budgets der Behörde. Der Schritt unterstreicht auch Duffys Wunsch, eine aktive Rolle bei der Gestaltung der Weltraumpolitik der NASA zu übernehmen, trotz der Kritik an der Kombination der beiden Positionen.

"Es geht darum, das zweite Weltraumrennen zu gewinnen", sagte ein hochrangiger NASA-Beamter unter der Bedingung der Anonymität.

Präsident Donald Trump ernannte Duffy im Juli zum kommissarischen Leiter der NASA, nachdem er die Nominierung des Milliardärs Jared Isaacman inmitten eines Konflikts mit Isaacmans Verbündetem Ilon Musk unerwartet zurückgezogen hatte.

Zu den weiteren Initiativen von Duffy gehört die beschleunigte Erneuerung der Internationalen Raumstation (ISS). Beide Initiativen könnten die Fortschritte der USA bei der Erforschung des Mondes und des Mars beschleunigen, Ziele, die auch China aktiv anstrebt.

Die Pläne der NASA stehen im Einklang mit der Politik der Trump-Regierung, sich auf die Entwicklung der bemannten Raumfahrt zu konzentrieren. Das Weiße Haus hat vorgeschlagen, die Mittel für solche Programme im Jahr 2026 zu erhöhen, während die Ausgaben für andere Bereiche drastisch gekürzt werden - unter anderem um fast 50 % für wissenschaftliche Missionen.

Im Rahmen der neuen Verordnung ist die NASA angewiesen, bald Vorschläge von der Industrie einzuholen, um einen 100-Kilowatt-Kernreaktor zu bauen, der bis 2030 starten soll. Dies ist ein wichtiger Schritt, um eine nachhaltige Präsenz von Astronauten auf dem Mond zu gewährleisten. Die NASA hat bereits früher Forschungen für einen 40-Kilowatt-Reaktor finanziert, allerdings ohne einen konkreten Zeitplan zu nennen.

In dem Dokument wird betont, dass das Land, das als erstes einen Atomreaktor auf dem Mond errichtet, eine "Ausschlusszone" erklären kann, was die Aktivitäten der USA erheblich einschränken könnte. Dies spiegelt die Bedenken der NASA gegenüber dem gemeinsamen Mondprogramm von China und Russland wider.

Die NASA hat außerdem die Aufgabe, innerhalb von 60 Tagen einen Projektmanager zu ernennen und Beiträge der Industrie einzuholen. Das Ziel ist es, den Reaktor bis 2030 in Betrieb zu nehmen, da China bis dahin die erste Landung eines Astronauten auf dem Mond plant.

Die neue Nuklearinitiative ermöglicht es der NASA, trotz der kürzlichen Schließung eines gemeinsamen Programms mit dem Pentagon für nukleare Raketentriebwerke weiterhin zu den führenden Unternehmen in der Entwicklung von Nukleartechnologie zu gehören.

"Die Haushaltskürzungen bedeuten nicht, dass die Nukleartechnologie an Bedeutung verloren hat", sagte ein Sprecher der Behörde.

Der zweite Teil des Auftrags befasst sich mit dem Ersatz der alternden und häufig undichten Internationalen Raumstation. Die NASA plant, ihre Vorgehensweise bei der Auftragsvergabe zu ändern, um den Übergang zu kommerziell betriebenen Orbitalstationen zu beschleunigen. Die Behörde will innerhalb von sechs Monaten nach Veröffentlichung der Ausschreibung mindestens zwei Aufträge vergeben, mit dem Ziel, die neue Station bis 2030 zu starten. Andernfalls könnte China das einzige Land mit einer ständigen Besatzung im Orbit bleiben.

Zu den potenziellen Auftragnehmern gehören Axiom Space, Vast und Blue Origin. Der Kongress zeigt sich jedoch besorgt darüber, dass die NASA nicht schnell genug handelt und nicht die notwendigen Mittel für diese Projekte bereitstellt.