Vor der Küste Costa Ricas wurde eine neue Art des „Geisterhais“ entdeckt
Vor der Pazifikküste Costa Ricas wurde eine neue Tiefseefischart beschrieben, die in der Populärpresse als „Geisterhai“ bezeichnet wird. Der wissenschaftliche Name der Art lautet Rhinochimaera costaricana.
Die Art wurde in der Fachzeitschrift „Zootaxa“ anhand von drei erwachsenen Männchen beschrieben, die zwischen 2000 und 2023 vor der Küste Costa Ricas gesammelt wurden.
Trotz ihres Namens handelt es sich hierbei nicht um einen echten Hai. „Geisterhaie“ ist die umgangssprachliche Bezeichnung für Chimären, eine uralte Gruppe von Knorpelfischen, die mit Haien und Rochen verwandt ist. Diese Tiere leben in großen Tiefen und gelangen nur selten in die Hände von Wissenschaftlern, weshalb ihre Artenvielfalt bislang nur unzureichend erforscht ist.
Details
Die neue Art wurde von einem Forscherteam der Universität von Costa Rica, des Instituts für Fischerei und Aquakultur von Costa Rica sowie der Bundesuniversität von Pará in Brasilien beschrieben. Erstautorin der Veröffentlichung ist Naideli Valeria Vidaurre-Quesada, Biologiestudentin an der Universität von Costa Rica.
Die Exemplare wurden vor der Pazifikküste der Provinz Puntarenas gefunden: eines in der Nähe der Insel Caño, zwei weitere bei Cabo Blanco. Die Fische wurden in Tiefen von 390 bis 787 Metern gefangen, also in einem Bereich, in den fast kein Licht vordringt und in dem Forschungsarbeiten technisch anspruchsvoll und kostspielig sind.
Die Art wurde anhand von drei Männchen mit einer Länge von 775 bis 830 mm beschrieben. Das erste Exemplar wurde bereits im Jahr 2000 in der Nähe der Insel Caño gesammelt, die beiden anderen im Jahr 2023 bei Cabo Blanco im Rahmen von Tiefseeforschungsarbeiten. Die Exemplare wurden der wissenschaftlichen Sammlung des Zoologischen Museums der Universität von Costa Rica übergeben.
Um festzustellen, ob es sich tatsächlich um eine neue Art handelt, verglichen die Wissenschaftler die gefundenen Fische mit bereits bekannten Vertretern der Gattung Rhinochimaera. Sie führten 49 morphometrische Messungen durch – das heißt, sie maßen verschiedene Körperteile – und verglichen diese mit den Daten von 90 Exemplaren der drei bisher bekannten Arten dieser Gattung.
Rhinochimaera costaricana zeichnet sich durch eine Kombination folgender Merkmale aus: einer kürzeren Schnauze, einem größeren und höheren Stachel der ersten Rückenflosse, einer höheren ersten Rückenflosse, einem breiteren Abstand zwischen den Rückenflossen und einer geringeren Anzahl von Höckern am hinteren Teil des Körpers.
Auch genetische Untersuchungen bestätigten, dass es sich um eine eigenständige Art handelt. Die Analyse der COI-Sequenzen bei zwei Exemplaren ergab Abweichungen gegenüber anderen Rhinochimaera-Arten: 3,9 % gegenüber R. africana, 4,5 % gegenüber R. atlantica und 4,7 % gegenüber R. pacifica. Auch die Methoden zur Artenabgrenzung stützten die Anerkennung der neuen Form als eigenständiges Taxon.
Einfacher ausgedrückt: Die Wissenschaftler beschränkten sich nicht auf äußerliche Ähnlichkeiten oder Unterschiede. Sie verfolgten gleich zwei Ansätze: Sie verglichen sorgfältig den Körperbau und untersuchten die DNA. Gerade diese Kombination ermöglicht es, mit größerer Sicherheit zu sagen, dass es sich nicht nur um ein ungewöhnliches Exemplar, sondern um eine neue Art handelt.
Was ist dieser „Geisterhai“?
„Geisterhaie“ sehen ungewöhnlich aus: Viele von ihnen haben eine langgestreckte Schnauze, große Augen, weiche Körperkonturen und leben in der Tiefsee. Aus wissenschaftlicher Sicht handelt es sich jedoch nicht um Haie, sondern um Chimären – einen eigenständigen Zweig der Knorpelfische.
Knorpelfische sind eine Gruppe, zu der Haie, Rochen und Chimären gehören. Im Gegensatz zu Knochenfischen besteht ihr Skelett nicht aus Knochen, sondern aus Knorpel. Chimären haben eine eigene, uralte Evolutionslinie, weshalb sie für Biologen von besonderem Interesse sind.
Die Gattung Rhinochimaera umfasste bisher drei anerkannte Arten: Rhinochimaera africana, Rhinochimaera atlantica und Rhinochimaera pacifica. Eine neue Art aus Costa Rica erweitert diese Liste und trägt zu einem besseren Verständnis der Verbreitung solcher Tiefseefische im östlichen Pazifik bei.
Warum dies wichtig ist
Tiefseeökosysteme gehören nach wie vor zu den am wenigsten erforschten Teilen unseres Planeten. In Tiefen von Hunderten von Metern unterscheiden sich die Bedingungen drastisch von den gewohnten Küstengewässern: Dort ist es dunkel, kalt, der Druck ist hoch, und es gibt wenig Nahrung und Sauerstoff. Doch genau dort leben Arten, über die Wissenschaftler oft nur sehr wenig wissen.
Die Beschreibung von Rhinochimaera costaricana zeigt, dass die Artenvielfalt solcher Gebiete möglicherweise unterschätzt wird. Jede neue Art trägt dazu bei, genauer zu verstehen, wer die Tiefsee bevölkert, wie seltene Tiere verteilt sind und welche Gebiete geschützt werden müssen.
Dies ist besonders wichtig, bevor Tiefseegebiete verstärkt vom Menschen genutzt werden. Den Forschern zufolge sehen sich solche Ökosysteme wachsenden Herausforderungen gegenüber – vom Klimawandel bis hin zu potenziellen Rohstoffgewinnungsmaßnahmen. Um die Meeresumwelt zu schützen, muss man zunächst wissen, welche Arten dort leben.
Hintergrund
Ein interessantes Detail dieser Geschichte ist, dass die Entdeckung nicht an einem einzigen Tag erfolgte. Das erste Exemplar gelangte bereits im Jahr 2000 nach Erkundungsarbeiten zur Bewertung einer möglichen Befischung von Tiefsee-Garnelen in die Sammlung der Universität von Costa Rica. Zwei weitere Exemplare wurden im Jahr 2023 im Rahmen neuer Untersuchungen vor der Pazifikküste gesammelt.
Gerade diese wissenschaftlichen Sammlungen haben die Beschreibung der Art erst ermöglicht. Wenn Exemplare in Museen und Universitäten aufbewahrt werden, kann man nach Jahren darauf zurückgreifen, sie mit neuen Funden vergleichen und genetische Analysen durchführen.
Derzeit gehen Wissenschaftler davon aus, dass das Verbreitungsgebiet dieser neuen Chimäre möglicherweise über die Gewässer Costa Ricas hinausgeht. Ähnliche Exemplare wurden zuvor vor Peru und Chile gefunden, weshalb die Experten weiterhin das Material vergleichen, um die Verbreitung der Art entlang der Pazifikküste Mittel- und Südamerikas genauer zu bestimmen.
Quelle
Studie: Naidely Valeria Vidaurre-Quesada, Alexander Salas-Jimenez, José Miguel Carvajal-Rodríguez, Nixon Lara-Quesada, Simoni Santos, Juliana Araripe, Arturo Angulo, „A new species of Rhinochimaera Garman 1901 (Holocephali: Chimaeriformes: Rhinochimaeridae) from the Eastern Pacific Ocean“, Zootaxa, 2026.