Warum manche Menschen schneller altern als andere: Genetiker haben die Antwort gefunden

Eine neue Studie unter der Leitung der University of Colorado in Boulder, die in der Fachzeitschrift Nature Genetics veröffentlicht wurde, wirft ein Licht auf die Gründe für diese Unterschiede.

Ein internationales Forscherteam analysierte Daten von Hunderttausenden von Menschen aus der UK Biobank und anderen Datenbanken und identifizierte mehr als 400 Gene, die mit beschleunigtem Altern in Verbindung stehen. Das sind deutlich mehr als die zuvor identifizierten 37 Gene. Dies ist das erste Mal, dass Wissenschaftler bestimmte Gruppen von Genen mit verschiedenen Arten von altersbedingter Gebrechlichkeit in Verbindung gebracht haben, vom kognitiven Abbau bis zur sozialen Isolation.

Mit "Gebrechlichkeit" meinen die Forscher den allgemeinen physiologischen Verfall, der mit dem Altern einhergeht. Mehr als 40 Prozent der Amerikaner über 65 fallen unter diese Definition. Das Problem ist, dass zwei Menschen den gleichen hohen Frailty-Index haben können, aber mit unterschiedlichen Ausprägungen: der eine mit klarem Verstand, aber eingeschränkter Mobilität, der andere in guter körperlicher Verfassung, aber mit beeinträchtigtem Gedächtnis.

"Altern ist keine einzelne Krankheit. Es gibt viele Erscheinungsformen davon", erklärt einer der Koautoren der Studie, Professor Kenneth Rockwood von der Dalhousie University (Kanada).

Um der Frage auf den Grund zu gehen, welche Gene für die verschiedenen Formen von altersbedingten Störungen verantwortlich sind, führte das Team eine genomische Assoziationsstudie durch, bei der DNA-Daten mit 30 Symptomen von Gebrechlichkeit abgeglichen wurden.

Es stellte sich heraus, dass einige Gene für bestimmte Untertypen besonders wichtig sind. So stellte sich beispielsweise heraus, dass SP1, das mit der Immunfunktion und der Alzheimer-Krankheit in Verbindung steht, stark mit dem kognitiven Verfall assoziiert ist. Und FTO, ein Gen, das zuvor mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht wurde, beeinflusste eine Reihe von altersbedingten Störungen.

"Diese Studie klärt nicht nur, welche Aspekte des Alterns unterschiedlich sind, sondern zeigt auch, dass hinter jedem eine andere Biologie steht", sagte der Hauptautor Andrew Grotzinger, außerordentlicher Professor für Psychologie und Neurowissenschaften.

Die Autoren schlagen vor, dass die klinische Bewertung der Gebrechlichkeit auf sechs Subtypen erweitert werden könnte, um eine frühzeitige Auswahl gezielter Therapien zu ermöglichen. So könnte beispielsweise einer Person mit Anzeichen kognitiver Alterung im Voraus eine Demenzprävention angeboten werden, während einem Patienten mit metabolischer Gebrechlichkeit Maßnahmen zur Prävention von Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen angeboten werden könnten.

In Zukunft könnte sich ein "polygenes Risiko" herausbilden, bei dem die Veranlagung für eine bestimmte Art des Alterns durch eine DNA-Analyse bestimmt werden kann. Das Hauptziel, so die Wissenschaftler, bleibt die Suche nach den molekularen Mechanismen des Alterns selbst - und die Entwicklung von Medikamenten, die diese verlangsamen können.

"Es ist unwahrscheinlich, dass wir eine magische Pille gegen das Alter finden werden", sagt Grotzinger. - "Aber vielleicht brauchen wir nicht Hunderte von Medikamenten, sondern nur einige wenige, die jeweils auf bestimmte Aspekte des Alterns abzielen."