Wenn sie erwachsen sind, wächst den Weißen Haien eine neue Art von Zahn - zum Schneiden durch Knochen

Weiße Haie entwickeln mit zunehmendem Alter eine grundlegend andere Art von Zähnen, mit denen sie das Fleisch und sogar die Knochen großer Beutetiere effektiv durchschneiden können.

Zu diesem Schluss kamen die Wissenschaftler, nachdem sie die Veränderungen in Form und Lage der Zähne bei fast hundert Individuen analysiert hatten. Die Studie wurde in der Zeitschrift Ecology and Evolution veröffentlicht.

Der Weiße Hai gilt als eines der fortschrittlichsten Raubtiere der Meere, und seine Zähne haben schon lange die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf sich gezogen. Bisher war jedoch nur wenig darüber bekannt, wie sich die Zähne innerhalb eines einzelnen Kiefers und in den verschiedenen Lebensstadien des Tieres verändern.

Die Autoren untersuchten die Zähne von fast 100 Weißen Haien unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Größe und fanden klare Muster. Die Form der Zähne ändert sich sowohl entlang des Kiefers - von vorne nach hinten - als auch mit dem Wachstum des Hais deutlich.

Die vorderen sechs Zähne auf jeder Seite des Kiefers haben eine symmetrische dreieckige Form und eignen sich gut zum Greifen, Durchbohren und anfänglichen Schneiden der Beute. Im weiteren Verlauf des Kiefers werden die Zähne klingenförmiger, so dass sie zum Zerreißen und Sezieren von Gewebe geeignet sind - ähnlich wie beim Menschen verschiedene Zähne unterschiedliche Funktionen erfüllen.

Die dramatischsten Veränderungen treten auf, wenn der Hai eine Länge von etwa drei Metern erreicht. In diesem Alter wechseln die Jungtiere von der Ernährung mit Fischen und Tintenfischen zur Jagd auf Meeressäuger wie Robben, Delfine und sogar Wale.

Das Gebiss junger Haie ist schmaler und hat oft kleine seitliche Vorsprünge - "Zähne", die helfen, glitschige Beute festzuhalten. Wenn sie wachsen, verschwinden diese Elemente, und die Zähne werden breiter, dicker und mit Zacken versehen, so dass sie zu einem mächtigen Werkzeug werden, um dichtes Fleisch und Knochen zu durchtrennen.

Die Wissenschaftler haben auch die Spezialisierung der einzelnen Zähne aufgedeckt. Die vier zentralen Zähne sind an der Basis deutlich dicker und nehmen wahrscheinlich die Hauptlast des ersten Angriffs auf sich. Andere, schräg stehende Zähne spielen möglicherweise eine Schlüsselrolle beim Zurückhalten von Beutetieren, die sich wehren.

Weitere Unterschiede finden sich zwischen dem Ober- und dem Unterkiefer. Die unteren Zähne sind eher zum Greifen und Festhalten gedacht, während die oberen Zähne zum Schneiden und Zerstückeln der Beute dienen, was den Biss des Weißen Hais besonders effektiv macht.

Die Autoren betonen, dass die Zähne des Weißen Hais nicht nur austauschbare Waffen sind, sondern eine Art Chronik des Lebens des Raubtiers. Die ständige Erneuerung der Zähne ermöglicht es nicht nur, Abnutzungserscheinungen zu kompensieren, sondern auch, ihre Form an die wechselnde Ernährung in den verschiedenen Entwicklungsstadien anzupassen.

Die Studie trägt dazu bei, besser zu verstehen, wie Weiße Haie ihren Status als Top-Raubtiere des Ozeans aufrechterhalten und wie fein ihre Anatomie an die Veränderungen der Lebensweise im Alter angepasst ist.