Wie ein chinesischer Schutzgeist zum Symbol von Venedig wurde
Eines der berühmtesten Wahrzeichen Venedigs - die Bronzeskulptur des geflügelten Löwen auf der Piazza San Marco - könnte gar nicht in Italien entstanden sein.
Eineneue Studie italienischer Wissenschaftler legt nahe, dass das Symbol der venezianischen Republik in China hergestellt wurde und einen langen Weg über den Hof des Mongolenkaisers Khubilai zurückgelegt hat.
Jedes Jahr kommen Millionen von Touristen an diesem Löwen vorbei, der auf einer hohen Säule mit Blick auf die Lagune thront. Die Herkunft dieser Statue ist jedoch seit Jahrhunderten ein Rätsel: Sie hat verkürzte Ohren, veränderte Flügel und hatte einst sogar Hörner.
Der Archäologe Massimo Vidale von der Universität Padua, einer der Autoren der Studie, erklärt: "Wir wissen nicht, wann die Skulptur nach Venedig kam, wo und von wem sie überarbeitet wurde und wann sie auf die Säule gesetzt wurde".
Die erste schriftliche Erwähnung des Löwen stammt aus dem Jahr 1293. Schon damals war die Statue beschädigt. Die Säule aus violettem Granit, auf der er steht, kam wahrscheinlich kurz vor 1261 nach Venedig - möglicherweise aus dem geplünderten Konstantinopel (dem heutigen Istanbul).
Auf der Suche nach den Ursprüngen der Skulptur untersuchten Wissenschaftler Metallproben, die während der Restaurierung 1990 entnommen wurden. Die Isotopenanalyse von Blei ergab, dass das Kupfererz im Becken des Jangtse-Flusses abgebaut wurde - in China.
Dies weicht radikal von früheren Theorien ab, wonach der Löwe in Venedig oder im Nahen Osten während der hellenistischen Periode geschaffen wurde.
Den Forschern zufolge erinnert die Skulptur eher an chinesische Grabwächtergeister namens zhenmushou, die in der Tang-Dynastie (618-907 n. Chr.) üblich waren. Diese Wesen hatten Löwengesichter, flammende Mähnen, Hörner und Flügel. Einige hatten sogar menschliche Gesichtszüge. Forscher bemerken besonders die "geschwollene Nase" des venezianischen Löwen, ein charakteristisches Merkmal solcher Statuen.
Wie ist der chinesische Schutzgeist in Venedig gelandet?
Nach der Version der Wissenschaftler könnte er Niccolo und Maffeo Polo - Vater und Onkel des berühmten Reisenden Marco Polo - mitbringen. Im Jahr 1265 besuchten sie den Hof von Khubilai in Khanbalik (dem heutigen Peking). Die Forscher vermuten, dass sie die Skulptur dort gefunden und "mit einer gewissen Dreistigkeit" in einen geflügelten Löwen umgewandelt haben, ein Symbol, das Venedig gerade erst zu verwenden begann.
Nach Ansicht der Autoren des Artikels könnte die Statue über die Seidenstraße nach Venedig gelangt sein.
Später, nach dem Fall der venezianischen Republik im Jahr 1797, transportierte der französische General Napoleon den Löwen nach Paris. Dort wurde er beschädigt, aber 1815 wurde er in sein Heimatland zurückgebracht.