Wissenschaftler haben herausgefunden, dass fast alle Hunde "ein bisschen wie Wölfe" sind

Eine neue Studie von Wissenschaftlern des American Museum of Natural History und des Smithsonian Institution's National Museum of Natural History hat herausgefunden, dass die meisten modernen Hunde einen kleinen, aber nachweisbaren Anteil an "Wolfs"-Genen haben, die nach der Domestizierung entstanden sind und Körpergröße, Geruchssinn und sogar Verhaltensmerkmale beeinflussen.

Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht und zeigt, dass die spätere Kreuzung mit Wölfen den Hunden geholfen hat, sich besser an eine Vielzahl von Umgebungen in der Nähe des Menschen anzupassen. Wolfsbeimischungen finden sich sowohl bei großen Hunderassen wie dem Shiloh-Schäferhund als auch bei Miniaturhunden - darunter der Chihuahua.

"Moderne Hunde, insbesondere Haushunde, scheinen sehr weit von den Wölfen entfernt zu sein, die oft verteufelt werden", sagte Audrey Lin, Hauptautorin der Studie. - Aber einige der Eigenschaften, die wir an Hunden wirklich schätzen, könnten ebenso wolfsähnlichen Ursprungs sein. Technisch gesehen geht es in dieser Studie um Hunde, aber in vielerlei Hinsicht geht es auch um Wölfe."

Wie die Gene von Hunden und Wölfen verwandt sind

Man geht davon aus, dass Hunde von einer ausgestorbenen Population grauer Wölfe im späten Pleistozän, vor etwa 20.000 Jahren, abstammen. Wölfe und Hunde können auch heute noch lebensfähige Nachkommen zeugen, aber eine solche Kreuzung gilt in der Natur als selten, und nach der Domestizierung ging man lange davon aus, dass es kaum oder gar keinen genetischen Austausch gab.

"Vor dieser Studie war man der Meinung, dass ein 'echter Hund' fast keine Wolfs-DNA im Genom haben sollte", sagt Lin. - Aber wenn man sich das Genom moderner Hunde genau ansieht, ist der Wolf darin enthalten. "Es scheint, dass das Hundegenom eine gewisse Menge an Wolfs-DNA 'tolerieren' kann und trotzdem die Hunde sind, die wir lieben."

Was die Genomanalyse ergab

Die Wissenschaftler verwendeten mehr als 2.700 vollständige Genome von Wölfen, reinrassigen Hunden, (freilebenden) Dorfhunden und anderen Hundearten - vom späten Pleistozän bis heute - aus öffentlichen Datenbanken.

Die Ergebnisse:

• fast zwei Drittel der reinrassigen Hunde weisen in ihrem Kerngenom Hinweise auf eine Kreuzung mit Wölfen auf, die vor etwa tausend Generationen stattfand;

• alle untersuchten streunenden Hunde tragen einen nachweisbaren Anteil an Wolfserbgut in sich;

• bei speziell gezüchteten tschechoslowakischen und Sarloos-Wolfshunden ist der Anteil an Wolfsgenen erwartungsgemäß am höchsten - 23-40%;

• unter den gängigen Rassen sind der Great Anglo-French Tricolor Hound (etwa 4,7-5,7 Prozent Wolfs-DNA) und der Shiloh-Schäferhund (etwa 2,7 Prozent) am "wölfischsten".

Der Shiloh-Schäferhund ist das Ergebnis der Kreuzung von Hunden mit Wolfshunden, um gesündere und "familienorientiertere" Schäferhunde zu erhalten. Aber die ausgeprägte Wolfsbeimischung beim Französischen Jagdhund ist eine Überraschung: Es gibt keine Daten über bewusste Kreuzungen mit Wölfen in der Rasse.

Interessanterweise hat die Rasse Tamaskan, die in den 1980er Jahren in Großbritannien speziell als "wolfsähnliche" Rasse (auf der Grundlage von Huskys, Malamutes und anderen nordischen Rassen) geschaffen wurde, etwa 3,7 Prozent Wolfsgene.

Wer hat mehr Wolf - und wer hat fast keinen

Die Forscher stellten mehrere Muster fest:

• mehr Wolfsbeimischung bei großen Hunden und bei Rassen, die für bestimmte Aufgaben gezüchtet wurden:

  • arktische Schlittenhunde,

  • streunenden Hunden,

  • jagdhunde;

• am wenigsten Wolfsblut im Durchschnitt bei Terriern, Hunden und Jagdhunden.

Allerdings gibt es auch Ausnahmen: Einige große Wachhunderassen haben einen hohen Anteil an Wolfs-DNA, während andere keine Spuren von Wölfen aufweisen, wie z.B.:

• neapolitanischer Mastiff,

• bullmastiff,

• bernhardiner.

Wolfsgene wurden auch dort gefunden, wo man sie am wenigsten erwartet - in Chihuahuas, die etwa 0,2 Prozent Wolfsbeimischung aufweisen.

"Jeder Chihuahua-Besitzer würde sagen, dass das Sinn macht", scherzt Lin. - "Und wie unsere Forschung zeigt, ist es die Norm: Die meisten Hunde sind ein wenig 'wölfisch'."

Charakter und "Wolfsblut"

Die Wissenschaftler verglichen, welche Charakterbeschreibungen Hundevereine für Rassen mit einem hohen und einem niedrigen Anteil an Wolfsblut verwenden.

Die häufigsten Beschreibungen für Hunde mit einem geringen Anteil an Wolfsbeimischungen waren:

• "freundlich",

• "eifrig zu gefallen","

• "leicht erziehbar","

• "lebhaft","

• "anhänglich".

Für Rassen mit einem hohen Wolfsanteil wurden häufiger verwendet:

• "misstrauisch gegenüber Fremden",

• "unabhängig","

• "wachsam,"

• "loyal/engagiert","

• "reserviert","

• "territorial".

Wörter wie "intelligent", "gehorsam", "gut mit Kindern", "ruhig" wurden in beiden Gruppen etwa gleich häufig gefunden. Die Autoren betonen: Dies sind subjektive Rassebeschreibungen und es ist nicht bewiesen, dass Wolfsgene direkt für solche Eigenschaften verantwortlich sind, aber die gefundenen Zusammenhänge eröffnen ein interessantes Feld für die weitere Erforschung des Hundeverhaltens.

Wolfsgene als evolutionäres "Werkzeug" für Hunde

Die Studie fand auch Beispiele dafür, dass Wolfsgene Hunden geholfen haben, sich besser an das Leben in der Nähe von Menschen anzupassen:

• streunende Hunde haben einen erhöhten Anteil an Wolfs-DNA in ihren Geruchsrezeptorgenen - dies könnte ihnen helfen, menschliche Essensreste effizienter zu finden;

• bei tibetischen Mastiffs wurde ein Gen gefunden, das dem der tibetischen Wölfe ähnelt und ihnen hilft, den niedrigen Sauerstoffgehalt im Hochland des tibetischen Plateaus und des Himalaya zu tolerieren.

"Hunde sind unsere Freunde, aber wie sich herausstellt, haben Wölfe wesentlich dazu beigetragen, sie so zu machen, wie wir sie kennen", sagt Studienkoautor Logan Kistler. - "Das Leben an der Seite des Menschen stellt Hunde vor viele Herausforderungen, vom Überleben in der Höhe über die Nahrungssuche in der Nähe von Dörfern bis hin zur Bewachung der Herde, und es scheint, dass sie die Wolfsgene als Teil des 'Werkzeugkastens' für ihren evolutionären Erfolg genutzt haben."