Wissenschaftler haben herausgefunden, wie die Jungtiere des Tyrannosaurus geboren wurden
Das furchterregendste Raubtier, das jemals auf der Erde gelebt hat, war zu Beginn seines Lebens keineswegs ein Riese. Ein internationales Team von Paläontologen hat herausgefunden, dass neugeborene Tyrannosaurus rex etwa so groß wie eine Hauskatze waren und etwa 1,7 Kilogramm wogen.
Dabei benötigten sie wahrscheinlich keine langfristige elterliche Fürsorge. Die Analyse der Knochen und Zähne zeigt, dass die Jungtiere bereits kurz nach ihrer Geburt selbstständig gehen, laufen und sich ernähren konnten.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Biology“ veröffentlicht.
Tyrannosaurus-Jungtiere
Ein ausgewachsener T. rex erreichte eine Höhe von fast vier Metern, eine Länge von über 12 Metern und wog bis zu neun Tonnen. Bislang wussten Wissenschaftler so gut wie nichts darüber, wie seine neugeborenen Jungtiere aussahen, da ihre winzigen Knochen äußerst selten erhalten bleiben.
Die Forscher untersuchten die Museumssammlungen Nordamerikas erneut und entdeckten mehrere winzige Knochen und Zähne, die jahrzehntelang unerkannt geblieben waren. Um sicherzustellen, dass die Funde tatsächlich zu Tyrannosauriern gehören, verglichen die Wissenschaftler deren Struktur mit den Knochen anderer Vertreter dieser Familie und scannten die Proben mithilfe von Synchrotron-Röntgenstrahlung.
Sie konnten fast unmittelbar nach der Geburt laufen
Die innere Struktur der Knochen wies Spuren einer Gewebeumgestaltung unter mechanischer Belastung auf. Dies deutet darauf hin, dass sich die Tiere bereits in jungen Jahren aktiv bewegten.
Eine weitere Überraschung waren die Zähne. An ihnen wurden Abnutzungsspuren festgestellt, die für die Ernährung mit vergleichsweise großer Beute charakteristisch sind. Dies lässt vermuten, dass junge Tyrannosaurier bereits kurz nach dem Schlüpfen selbstständig jagen oder sich zumindest von Fleisch Wirbeltierern ernähren konnten.
Die Autoren betonen, dass dies die wahrscheinlichste Interpretation der vorliegenden Daten ist, obwohl es natürlich unmöglich ist, das Verhalten der Jungtiere direkt zu beobachten.
Berechnungen zufolge wog ein neugeborener T. rex etwa 1,7 Kilogramm, und seine Körperlänge betrug ungefähr 75 Zentimeter.
Zum Vergleich: Das Jungtier eines nahen Verwandten des Tyrannosaurus – des Gorgosaurus – war noch kleiner und wog etwa 1,3 Kilogramm.
Die Forscher schätzten zudem die Größe des Geleges ein. Ihrer Ansicht nach konnte ein T. rex-Weibchen mindestens 15–30 Eier legen, möglicherweise sogar deutlich mehr.
Was dies bedeutet
Die Autoren sind der Ansicht, dass die neuen Daten zu einem besseren Verständnis der evolutionären Entwicklung der Nachkommenspflege bei Dinosauriern beitragen.
Heutige Krokodile legen viele Eier und kümmern sich vergleichsweise wenig um ihren Nachwuchs, während Vögel auf eine geringe Anzahl von Nachkommen setzen, denen sie viel Aufmerksamkeit widmen. Tyrannosaurier nahmen wahrscheinlich eine Zwischenstellung ein: Sie brachten zahlreiche Nachkommen zur Welt, doch die Jungtiere waren bereits so weit entwickelt, dass sie schnell selbstständig werden konnten.
Quelle
Artikel: „Hatchlings of Tyrannosaurus rex and the Evolution of Dinosaur Reproductive Strategies“.
Zeitschrift: Biology (2026).