Astronomen haben eine seltene Kollision zwischen zwei Planeten aufgezeichnet

Die Studie wurde in der Zeitschrift The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.

Der ungewöhnliche Stern wurde von Anastasios Tzanidikas, Doktorand an der University of Washington, entdeckt, als er Archivdaten von Teleskopen untersuchte.

Der Stern Gaia20ehk, der etwa 11.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, hatte sich lange Zeit ganz normal verhalten. Doch ab 2016 begann sein Licht in regelmäßigen Abständen zu schwächer zu werden.

Und im Jahr 2021 begann die Helligkeit des Sterns, sich dramatisch und unvorhersehbar zu verändern.

Details

Dies erschien den Astronomen seltsam: Sterne dieses Typs leuchten normalerweise gleichmäßig und konstant.

Die Wissenschaftler vermuteten, dass die Ursache nicht im Stern selbst liegt, sondern in einer riesigen Staub- und Trümmerwolke, die vor dem Stern vorbeizieht und sein Licht teilweise blockiert.

Ihrer Meinung nach könnte sich diese Wolke nach der Kollision von zwei Planeten gebildet haben.

Wenn Planeten kollidieren, werden riesige Mengen heißer Trümmer und Staub ins All geschleudert. Wenn sie sich aufheizen, beginnen sie, infrarotes Licht auszustrahlen.

Das ist genau das, was die Astronomen beobachtet haben: Als das sichtbare Licht eines Sterns abnahm, nahm die Infrarotstrahlung um ihn herum dramatisch zu.

Die Forscher vermuten, dass die Planeten zunächst mehrmals miteinander kollidierten und sich auf ihrer Umlaufbahn allmählich näher kamen.

Solche "flüchtigen" Kollisionen könnten die ersten kleinen Veränderungen in der Helligkeit des Sterns verursacht haben.

Dann kam es zu einer stärkeren Kollision, bei der eine riesige Staubwolke ins All geschleudert wurde.

Warum das wichtig ist

Ereignisse wie diese helfen Wissenschaftlern zu verstehen, wie Planeten und ihre Satelliten entstehen.

Es wird vermutet, dass der Mond entstanden sein könnte, nachdem die junge Erde vor etwa 4,5 Milliarden Jahren mit einem großen Himmelskörper kollidierte.

Daher hilft die Beobachtung ähnlicher Prozesse in anderen Sternensystemen dabei, besser zu verstehen, wie unser Planetensystem entstanden ist.

Jetzt umkreist die Trümmerwolke den Stern weiterhin in einem Abstand, der in etwa dem Abstand zwischen der Erde und der Sonne entspricht.

Im Laufe der Zeit könnte dieses Material abkühlen und sich zu neuen Himmelskörpern zusammensetzen - vielleicht sogar zu einem System ähnlich dem der Erde und des Mondes.

Hintergrund

Planetenkollisionen gelten als wichtiger Schritt bei der Entstehung von Planetensystemen, aber es ist äußerst selten, sie direkt zu beobachten.

Zukünftige Beobachtungen werden den Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie häufig solche Ereignisse im Universum vorkommen.

Quelle

Anastasios Tzanidakis et al, Gaia-GIC-1: An Evolving Catastrophic Planetesimal Collision Candidate, The Astrophysical Journal Letters (2026)