Die außerirdischen Wurzeln des Lebens: Proben vom Asteroiden Bennu enthüllen Geheimnisse der alten Welt

Der Behälter enthielt etwa 122 Gramm (4 Unzen) Weltraumstaub und kleine Felsen - der größte derartige "Fang" außerhalb des Mondes. Zwei Wissenschaftlerteams, deren Artikel in den Zeitschriften Nature und Nature Astronomy veröffentlicht wurden, identifizierten in dieser Substanz nicht nur Aminosäuren und Komponenten für die Bildung der "Bausteine" des Lebens, sondern auch salzige Mineralien, die auf die Existenz von flüssigem Wasser auf dem Mutterasteroiden hinweisen.

Quelle: Daniel Glavin, Abundant ammonia and nitrogen-rich soluble organic matter in samples from asteroid (101955) Bennu, Nature Astronomy, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41550-024-02472-9. www.nature.com/articles/s41550-024-02472-9

Wichtige Entdeckungen

1. Der Ursprung von Leben und Wasser
   Wissenschaftler glauben, dass solche Asteroiden zur Entstehung des Lebens auf der Erde beigetragen haben könnten, indem sie sie mit organischen Verbindungen "besaßen". Das Vorhandensein salzhaltiger Mineralien deutet darauf hin, dass fast von Anfang an bei der Entstehung dieser kosmischen Körper eine wässrige Umgebung existierte. Die Forscher betonen, dass die Vermischung von organischen Stoffen und natriumreichem, salzigem Wasser einer der entscheidenden Schritte für die Entstehung von Leben sein könnte.

2. Die Rolle des Asteroiden Bennu
   Bennu ist ein kleines Gebilde (etwa 500 Meter Durchmesser), das sich nach Kollisionen mit anderen Objekten von einem größeren Asteroiden getrennt hat. Neue Analysen deuten darauf hin, dass sein "Vorfahre" ein Netzwerk von unterirdischen Seen oder sogar Ozeanen besaß. Das Wasser verdampfte später und hinterließ auf Bennu Salz und organische Spuren, die über 4,5 Milliarden Jahre erhalten blieben.

3. Einzigartige Konservierung von Substanzen
   Den Forschern zufolge verschwinden ähnliche Verbindungen, wenn gewöhnliche Meteoriten auf die Erde fallen. Dank der sorgfältigen Entnahme der Proben von der Oberfläche des Asteroiden und der Lieferung in einem versiegelten Behälter wurden die Salze und organischen Moleküle hier nicht beschädigt.

4. Zukünftige Missionen und die Suche nach Leben
   Wissenschaftler betonen, wie wichtig die weitere Erforschung solcher Objekte ist: China plant eine eigene Mission, um Bodenproben vom Asteroiden zu sammeln, und die NASA erwägt Optionen, um Proben vom Mars zu liefern. Darüber hinaus interessieren sich viele Wissenschaftler für wasserreiche Objekte wie den Zwergplaneten Ceres sowie die Satelliten von Jupiter und Saturn - Europa und Enceladus.

Bedeutung für die Wissenschaft

Die Entdeckungen in den Bennu-Proben haben gezeigt, dass organische Moleküle unter Bedingungen entstehen können, bei denen Wasser und wesentliche chemische Elemente einen Asteroiden fast seit seiner Entstehung "begleitet" haben. Dies stärkt die Hypothese, dass das Leben auf der Erde dank der "Geschenke" aus dem All entstanden sein könnte. Laut Tim McCoy, dem Kurator für Meteoriten der Smithsonian Institution, gewinnt die Frage "Sind wir allein im Universum?" noch mehr an Bedeutung, da nun klar ist, dass die grundlegenden Komponenten des Lebens gar nicht so selten sind.