DNA hat das Rätsel um 11.000 Jahre alte Knochen aus einer britischen Höhle gelöst

Wissenschaftler haben herausgefunden, wem die ältesten menschlichen Überreste gehören, die im Norden Großbritanniens gefunden wurden. Die etwa 11 Tausend Jahre alten Knochen, die in einer Höhle in der Grafschaft Cumbria gefunden wurden, entpuppten sich als die Überreste eines etwa 2,5-3,5 Jahre alten Mädchens. Dies konnte dank einer DNA-Analyse festgestellt werden.

Der Fund wurde vor einigen Jahren bei Ausgrabungen in der Heaning Wood-Höhle gemacht. Nun war ein internationales Forscherteam in der Lage, genügend genetisches Material aus den Knochen zu extrahieren, um das Geschlecht und das ungefähre Alter des Kindes genau zu bestimmen. Den Wissenschaftlern zufolge sind derartig genaue Daten über so alte Überreste nur sehr selten zu erhalten.

Diese Bestattung stammt aus dem frühen Mesolithikum, einer Zeit kurz nach dem Ende der letzten Eiszeit. Die Überreste sind vermutlich die ältesten, die im Norden Großbritanniens entdeckt wurden und eine der frühesten mesolithischen Bestattungen in Nordwesteuropa.

In der gleichen Höhle fanden die Archäologen Schmuck - Muschelperlen und einen durchbohrten Hirschzahn. Ihre Datierung stimmt mit dem Alter der Knochen überein, was darauf hindeutet, dass die Überreste absichtlich bestattet wurden und nicht zufällig in die Höhle gelangten.

Lokale Forscher gaben dem Mädchen den Namen "Ossick Lass" - "das Mädchen aus Urswick" -, um die Verbindung des Fundes mit dem Ort zu betonen.

Neben diesem Kind wurden die Überreste von mindestens acht weiteren in der Höhle begrabenen Menschen entdeckt, deren Alter von der Mittelsteinzeit bis zur Bronzezeit reicht. Dies deutet darauf hin, dass die Höhle seit Tausenden von Jahren als Begräbnisstätte genutzt wurde.