El Niño hat begonnen

Die Satelliten der NASA haben ein weiteres wichtiges Anzeichen festgestellt: Im zentralen und östlichen Teil des Pazifiks ist der Meeresspiegel höher als gewöhnlich. Dies liegt daran, dass sich warmes Wasser ausdehnt und den Ozean leicht „anhebt“. Einfacher ausgedrückt: Der Pazifik hat begonnen, sich durch die Wärme auszudehnen.

Bislang sind die Wissenschaftler mit ihren Prognosen noch zurückhaltend. Das Phänomen verstärkt sich zwar, doch wie stark es letztendlich ausfallen wird, lässt sich erst anhand weiterer Beobachtungen feststellen.

Details

Die NASA hat eine Karte der Anomalien des Meeresspiegels vom 8. Juni 2026 veröffentlicht. Rot markiert sind darauf die Gebiete, in denen der Wasserstand über dem Durchschnitt liegt. Solche Zonen sind im zentralen und östlichen Teil des äquatorialen Pazifiks aufgetreten – genau dort, wo sich El Niño normalerweise entwickelt.

Die Daten wurden vom Satelliten Sentinel-6 „Michael Freilich“ erfasst und von Experten des NASA Jet Propulsion Laboratory ausgewertet.

Die Höhe des Meeresspiegels ist nicht weniger wichtig als die Temperatur. Befindet sich warmes Wasser nur in einer dünnen Schicht an der Oberfläche, kann der Einfluss auf das Klima geringer ausfallen. Wenn sich jedoch unter der Oberfläche ein großer Wärmespeicher gebildet hat, ist dies bereits ein ernstzunehmendes Signal: Eine solche Energie kann die atmosphärische Zirkulation und das Wetter in verschiedenen Regionen der Welt verändern.

Bereits im Frühjahr 2026 hatte der Satellit Vorboten des El Niño registriert – die sogenannten Kelvin-Wellen. Dabei handelt es sich um riesige Warmwasserwellen, die sich von Westen nach Osten über den Pazifik bewegen und häufig vor der Entstehung eines El Niño auftreten.

Was ist El Niño in einfachen Worten?

El Niño ist ein natürliches klimatisches Phänomen, bei dem ein Teil des äquatorialen Pazifiks wärmer als gewöhnlich wird. Dadurch verändern sich Winde, Meeresströmungen und die Niederschlagsverteilung.

Unter normalen Bedingungen treiben die Passatwinde das warme Wasser in den westlichen Pazifik. Wenn diese Winde jedoch nachlassen oder vorübergehend ihre Richtung ändern, beginnt sich das warme Wasser nach Osten – in Richtung der Küsten Südamerikas – zu verlagern. Dort unterdrückt es den Aufstieg von kaltem Wasser aus der Tiefe, wodurch der Ozean wärmer wird.

Diese Verschiebung kann das Wetter weit über den Pazifik hinaus beeinflussen. Die NASA weist darauf hin, dass El Niño in der Regel feuchtere Bedingungen im Südwesten der USA und Dürre im westlichen Teil des pazifischen Raums, beispielsweise in Indonesien und Australien, mit sich bringen kann.

Warum der Satellit den Meeresspiegel beobachtet

Auf den ersten Blick erscheint es seltsam: Um die Temperatur des Ozeans zu verstehen, müsste man eigentlich die Gradangaben betrachten und nicht die Höhe des Wassers. Doch warmes Wasser dehnt sich aus. Daher wird die Oberfläche des Ozeans dort, wo er sich stärker erwärmt hat, etwas höher.

Sentinel-6 misst die Höhe der Meeresoberfläche mit hoher Genauigkeit. Dies hilft dabei, nicht nur das warme Wasser an der Oberfläche zu erkennen, sondern auch die darunter liegenden verborgenen Wärmespeicher. Genau diese Wärmespeicher können die Stärke eines künftigen El-Niño-Ereignisses beeinflussen.

Bereits im Mai 2026 hatte der Satellit eine Warmwasserwelle vor der Küste Südamerikas registriert. Nach Angaben des JPL lag der Meeresspiegel vor Peru Mitte Mai um mehr als 15 cm über dem langfristigen Durchschnittswert.

Wie stark wird El Niño sein?

Eine genaue Antwort gibt es bislang nicht. Wissenschaftler der NASA verglichen die Bedingungen im westlichen Pazifik am 8. Juni 2026 mit der Situation im gleichen Zeitraum des Jahres 1997, als sich später ein sehr starkes El-Niño-Ereignis entwickelte. Im östlichen Pazifik blieb das aktuelle Ereignis jedoch bislang hinter den damaligen Entwicklungen zurück: Bis zu diesem Zeitpunkt hatten sich dort weniger Warmwasserwellen angesammelt.

Gleichzeitig bewegten sich laut NASA neue Warmwasserwellen weiter nach Osten, sodass sich El Niño noch verstärkte. Ob er mit dem Ereignis von 1997 vergleichbar sein wird, hängt von den Vorgängen im Ozean in den kommenden Wochen und Monaten ab.

Warum dies wichtig ist

El Niño kann das Niederschlagsverhalten verändern, die Hitze in einigen Regionen verstärken und in anderen Dürren verschärfen. In besonders starken Jahren reichen die Auswirkungen weit über den tropischen Pazifik hinaus: Ernten, Wasserressourcen, Fischerei, Energiewirtschaft und Logistik sind davon betroffen.

Für Europa und die Ukraine lassen sich jedoch keine direkten Prognosen allein aufgrund des Beginns von El Niño erstellen. Seine Auswirkungen auf unsere Region sind komplexer und schwächer als auf die Tropen, Australien, Indonesien, die Westküste Südamerikas und Teile der USA. Es ist zutreffender, von einem globalen Klimafaktor zu sprechen, der sich auf Temperaturen, Lebensmittelmärkte und extreme Wetterereignisse auswirken kann, der jedoch kein einfaches Szenario nach dem Motto „Es wird ein solcher Winter“ zulässt.

Hintergrund

El Niño ist Teil des ENSO-Zyklus, der die warme El-Niño-Phase, die kalte La-Niña-Phase und neutrale Phasen umfasst. Solche Ereignisse treten unregelmäßig auf und erreichen ihren Höhepunkt in der Regel im Zeitraum von November bis Januar. Die NASA betont: Jedes El-Niño-Ereignis ist einzigartig, doch starke Ausprägungen gehen fast immer mit einem heißen Jahr und spürbaren Veränderungen der Niederschlagsmengen in bestimmten Regionen der Welt einher.

Genau aus diesem Grund beobachten Wissenschaftler nicht nur die Meeresoberflächentemperatur genau, sondern auch die Bewegung des warmen Wassers unter der Oberfläche. Je mehr Wärme sich im Ozean angesammelt hat, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass das Ereignis von erheblicher Bedeutung sein wird.

Quelle

Quelle: NASA Earth Observatory, Beitrag „El Niño Is Underway“, veröffentlicht am 18. Juni 2026. Darin wurden Daten des Satelliten Sentinel-6 Michael Freilich vom 8. Juni 2026 verwendet, die vom NASA JPL ausgewertet wurden.

Weitere Quelle: NASA Jet Propulsion Laboratory, Beitrag zur Beobachtung warmer Kelvin-Wellen durch den Satelliten Sentinel-6. Das JPL erklärt, dass solche Wellen häufig bereits mehrere Monate vor dem El Niño auftreten und dabei helfen, die Wärmeakkumulation im Pazifik zu verfolgen.